小呢，其實國君尚是壯年，孩子都不算太大，妃子眾多嘛。

小九之母兩年前因病已故，小九身份雖貴為公子，但在寶明國這樣一種環境中，恐也不會被照顧得太好，過的日子就和平民差不多，還不如某些真正權貴人家的子女，還經常遭兄弟姐妹以及國君眾妃們的排擠奚落。

寶明君十八歲繼位，今年三十歲，倒也不能責怪此人不勤政，小小屬國，天下太平之時，他想勤政也沒什麼事情做呀。但是說愛不愛民，恐也只能苦笑，他連自己的子女都照顧不過來呢，唯好色自娛，也不能指望每位國君都是少務。

小九並不是第一個被送到呂澤部“做客”的公子，他的兄長小六五歲就被送到呂澤部了，不久前病亡。當寶明君在考慮換哪位公子繼續送到呂澤部時，小九主動找到內侍轉告父君，表示自己願意前往。這是個沒有人願意幹的差事，既然小九自願，便被送往了呂澤部。

對於小九而言，留在寶明國雖然基本的衣食用度不缺，但奉養也十分有限、還經常被經手的內侍剋扣，在王宮中沒有母妃撐腰，完全是受冷落的、甚至是被遺忘的。既如此，莫不如離開這裡圖個逍遙自在，小小年紀倒也想得明白。

而且這樣一來，小九從幾乎被人遺忘的角色，在民眾眼中反倒成了最特別的一位。想在如此平庸的環境中顯露不凡，並跳出這一方天地有所成就，這往往是必須邁出的第一步。也許以小九的年紀並沒有刻意去思考這麼多，但他的行事就在有意無意之間。

公子去國，身邊當然得有護衛，寶明君派了十餘人護送，還配了兩輛馬車，一輛是小九的座駕，一輛裝著路上所需的輜重。這種排場，是國中諸公子從來沒有享受過的，令小九意識到自己的選擇真的是正確的，除了國君出行之外，這也許就是世上最氣派、最威風的儀仗了吧？

可是當他走出山區進入呂澤大部的領地，這才發現自己的眼界實在太淺。就他這種“儀仗”，哪怕是算不上貴族的普通大族首領，只要願意都能拉得出來，更別提呂澤部的伯君以及當地真正的貴人了，由此方知天外有天。

但小九更加確定自己的選擇是對的，若不是走出寶明國，哪能見識到這一切？在這一路上，他對所有的東西都很好奇，不論是田園景象還是鄉民所談論的事物，也隱約得知，呂澤部不過是中華相對偏遠地區一個規模中等偏上的部族而已。

由此小九又在想，天下之大，又會是怎樣的景象呢，也許呂澤部只是另一個寶明國。當他進入呂澤部伯君府所在的城廓後，見證了前所未有的人煙繁華，這個想法卻更強烈了。呂澤部伯君大人只是見了他一面，然後他就離開了城廓。

小九的身份有點尷尬，他既不是正式的國使，如今甚至也不是一名正式的人質，只是依照傳統，寶明國私下裡向呂澤部臣服的一種象徵。照說這個傳統已經維持了這麼多年了，寶明國公子在城廓中應有客館，也確實有那麼一座院落，但如今已經被租出去了。

小九住在郊外的“別院”中，所謂別院也只是一個小小的田莊，寶明國很久以前就置辦了這處產業，就是為了供養小九這種身份的人。因為畢竟離寶明國很遠，供養物資不可能從國中運過來。

這處別院規模不大，但修得還算精緻，只是如今已經有些破舊了、並沒有得到很好的修繕。附近還有一片田地，是屬於別院主人的，由世代守田的奴僕耕作。到達別院後，護送的隊伍當然返回寶明國了，別院中只留了一名老護衛，同時也是管事。（未完待續。。）

048、勇於不敢

護衛名為太落，論身份也是寶明國中的貴族。但是寶明國中的貴族不值錢，幾乎跟平民沒什麼兩樣，宗室子弟以及與宗室能搭上關係的姻親家族子弟太多了，整個國度幾乎就相當於一個沾親帶故的大家族群落。