出了口。

數年來芳菁傾心的是誰，他看在眼中，明在心裡。若非十三哥與嫵貴妃定情，依著芳菁的身份與那一股不撞南牆不回頭的勢頭，要想嫁為靖王妃，也並不是不可能的事。況且他這位岳丈大人位高權重，便是十三皇兄如今好歹算是手中握有潼陽關駐兵，無實權在手，也不定能不能看上眼。更何況他不過一介遊戲人間的富貴閒散皇子，天曉得在這位左相大人眼中，又是否做得自家東床？若非他得了嫵貴妃相助……這抱得美人歸的手段並不算光彩，元頡終究還是怕她對十三哥不能忘情。新婚那一夜由著她哭，委實也是他自己當真沒了法子。

“十三表哥？他早同嫵貴妃海誓山盟，我又有什麼法子？嫵貴妃自己說是曉得她與十三表哥不能，可她眼中分分明明地寫著不願放下，這話又哪裡能信？我……”話音未落，她眼中目色卻分明地變了一變，也不知是哪裡來的力氣，將他一把推開了。耳畔箭簇可察的銳意攜裹著疾風的去勢擦著髮絲掠過，兩匹駿馬一時間皆受了驚，蹄下一刨，不待座上主人發令便茫然無措地原地打了幾個轉兒，祝芳菁的面容一瞬間變得慘白，還不待元頡反應，她便只能眼睜睜看著那一隻泛著冷冷寒光的羽箭沒入了他的後背。

他強忍著後背傳來的疼痛竭力勒住韁繩，回過頭去，眼前幾名叛兵正是方才那十餘名京畿營走散的散兵遊勇中的幾人，趁著身上傷勢不重追上來，也不知是為攔他還是為劫財。總之眼下的不懷好意地與他與祝芳菁對峙打量著。

若只他一人，拼死一番，要脫身也不是不可能，只是再加上一個芳菁……她一個千金小姐，哪裡見過這樣的陣仗，騎術不精，要逃恐也逃不遠。況且不論她是否願意，她終究是他的王妃，再不濟也是青梅竹馬的情分，他無論如何不能拋下她。

思及此處，元頡再顧不得背後箭簇一分一毫陷沒進血肉裡的劇痛，抽出身側長劍，低聲向祝芳菁道：“芳菁，此處離潼陽關還有兩個多時辰的路程，你……”

“元頡，你可是嫌棄我累贅麼？”她擦乾了淚，努力望著他祈求道，“那我便像方才那樣，跟在你身後可好？如今我除了你，再沒有旁人可依靠了。”

他額上沁出豆大的汗珠，卻仍是勉力笑著為她抿了抿鬢髮，道：“說什麼傻話。只是你難得這樣看重我，為著你這份心意……即便是拼上性命，我自也應當勉力帶你逃出生天。”

他活了二十年，還從來未曾有過一日像今天這樣，以命相搏。

拍馬上前，兵戈相擊之聲轉瞬間響徹耳畔。在世生為男兒身，總得有過那樣的生死相拼，他元頡雖無才指點江山血濺沙場，然而為保心愛女子一份平安，為保家國江山百年安穩，便是玩世不恭如他，終究也到了這樣收斂起紈絝模樣、舉劍相向的一日。

雖無千軍萬馬擊鼓喊殺，然而那些他不在乎，他這樣的一瞬能被她看見，便已算是足夠了。

元頡揮劍上前的那一刻，祝芳菁眼中再沒了其它。她忽然察覺到一直以來，自己只顧著追逐那一個連遠近都不分明的身影，彷彿是忘記了看一看身旁，究竟是誰陪著她嬉笑怒罵，賭書潑茶打發時光。她生來便是那樣的嬌縱性子，眾位皇子們都慣著她寵著她，可若說誰待她最好，除卻真正與她有血緣的六表兄，無可爭議當是元頡。

她固然一味傾心元頎，可終究還不算瞎了眼，平心而論，元頎待她雖好，卻也不過是如兄妹一般的泛泛之好。而元頡，卻是不同的。過去兩年她因祖母病重回到祖籍，彼時元頎與嫵貴妃定下山盟海誓，有了傾心的女子，後來又前往潼陽關、甘涼塞等處歷練，自然顧不得她，便是最親的六表兄元顥，也因忙於朝中與八皇子的爭鬥而忙得焦頭爛額無暇他顧。她獨自身在祖籍，每日的百無聊賴中，都城唯一與她保持來往的人，除卻父親，便只得元頡一個了