喬宏業勉強收下飯館掌櫃的的五塊大洋，嘴上不住說謝謝，這頓飯也免了單，走時又去櫃上道謝方離去。 回到客棧，他們坐在主人客房喝茶閒聊，下人敬服地說，”少爺真是高明，竟然把自己說成窮人，還誑來五塊大洋，難怪我是下人，腦子來的就是笨。” ”在這魚目混珠、人鬼共存的世道，”喬宏業說，”切不可暴露自己的身份和家境，說者無意，聽者有意，說不定動了歪心思，咱幾個就有生命之危了。” ”少爺說的有道理，”寇淑說，”心實了就易惹禍上身，這次出來與其說是尋覓生財之道，不如說出來散心了，喬家的基業，就是光收租子就餓不著，還會吃香的喝辣的，哪有老爺說的那麼可憐。” 錄考還有幾天開考，這幾天他們在省城各處遊逛，品嚐了不少當地名吃，還去了幾個景點，觀光賞玩，甚是逍遙。 終於要開考了，時間定在下午二時，午飯吃了山西抻面，寓意考試順利，榜上有名。那個年代，不考數理化，只做文章，喬宏業從小念的私塾，落筆成文，對他是強項，不誇張地說，招一個可能沒他，招兩個必有他，這個自信還是手拿把掐的。 喬宏業是膽大心細、謀略超人的人，其聰穎程度是一眨眼幾個道眼就落戶在他心裡，遇到舊日”殺手”的一瞬間，他迅即杜撰了悲涼境遇，目的是裝窮。 ”少爺，”寇淑探問道，”你真打算出來當差，被人差使你能容忍嗎？” ”我就是要體驗不同人生，”喬宏業直言道，”假如有一天我受不了了，拍拍屁股走人不就得了，我還是回去做我的地主。” ”我們的孩子，你也希望他們子成父業？”寇淑尖銳地問道。 ”現在是新政府了，”喬宏業說，”朝廷那一套已成歷史，沒聽說什麼民族、民權、民生，孫先生是大總統，而不是皇帝，也不再稱呼朝代，而是叫做國家，我要為國家效力，這個國家是勞苦大眾的國家。” ”大總統和皇帝有啥差別？”寇淑問。 ”大總統是民選的，皇帝是世襲的，”喬宏業說，”性質不同，某一天老百姓會是國家的主人，這次我算見到大世面了，中者坦然，不中則淡然。科舉沒有了，錄考興起了，我這滿腹經綸咋也得找到用場啊。” ”我看你還是別湊熱鬧了，”寇淑理智地說，”世態不穩，說不準葫蘆裡賣的什麼藥，離著遠點好？” ”沒見那麼多人報名嗎，又不是我一個，”喬宏業頑皮地說，”考上考不上，咱啥也不搭，看我耍一耍。” 考場是在一個寬敞的禮堂，一排排荔枝皮色的長桌，像是教堂的裡用的長桌，有規律地擺著，喬宏業驗明身份，找到自己的位置坐下，一聲木魚敲擊過後正式開考。命題是：論治國之道。 報考人給提供毛筆一支和一個硯臺，喬宏業沒急於答卷，好奇地四處張望，發現不少人連毛筆都不會用，手忙腳亂地麻爪了。 大展學問功底的時刻到了，硯好墨汁，喂好筆墨，唰唰沙沙，筆鋒飛舞，不多時，一篇工整的文章落在宣紙之上，整張紙卷無一處塗改和敗筆，交卷了。 就等次日午後揭榜了，站在考場外的寇氏和下人見喬宏業第一個出來，慌張地迎上前，寇淑問，”答得不好？” ”哪裡，”喬宏業傲慢地說，”小事一樁，寫了一篇文章，我寫完就出來了。” ”少東家，學問蓋世，”下人奉承說，”種地不行，寫字可是強項，大太太，你放心好了 。 晚上喬宏業提議喝酒預慶，去了一家羊餐館，點了一鍋羊蠍子，又讓跑堂的溫了一壺燒酒，主僕二人喝上了，寇淑卻在斯文地吃東西。 酒力催人醉，喬宏業回到客棧倒下便大睡，直到次日上午十點才醒，醒後第一句話便問，”沒到揭榜的時刻吧？” ”沒有，”寇淑文靜地說，”我替你看著呢，錯過了揭榜還了得，我們家少當家得一舉成名了。” 一夥匪徒闖進客棧，揮舞著砍刀，逢人便搶，擄掠身上錢財和貴重物品，寇淑慌忙叫醒喬宏業，告訴他不要反抗，給他們所帶盤纏就是了，保全性命是大。 性情溫和的喬宏業，一聽這話火冒三丈，堂堂省府，光