，王覺仁那藏在鏡片後頭的眼睛看著，就盡力地想調動起氣氛，道：“酒足飯飽！怎麼樣，方太太，咱們打幾圈吧？”

方愛容笑道：“賭錢賭薄了，我不來！你請媽、月容和沈小姐打去！”

月容也跟著開一句玩笑：“你不打，我也不打！聽說直系又圍城了，過幾天米價還得漲呢，我可賭不起！”

方太太聽到這裡，也收斂了一些笑意，道：“子崢，陸老爺子是怎麼想的？是一氣兒把直系打出幾十裡呢，還是任他們在城外鬧，鬧個一段時間，也就消停了？”

陸子崢雖然在皖系府是說一不二的人物，可一方面，畢竟年少氣高，不能夠在老人跟前服眾；另一方面，陸老爺子不肯完全放權，他的二哥又窮盡心思爭權，上不得，下不去，由此也可知他的處境。

他聽這問話心裡雖然不豫，臉上依舊溫存地笑，滴水不漏。方太太也是明白人，知道他不肯多談，就笑著轉開了話題。

王覺仁擦了擦腦門上的汗，他是很有一些本事，所以在過去深得陸老爺子的信任、到了現在也得陸子崢的重用，皖系府裡能做得上“兩朝元老”的，他王覺仁算是頭一個。他摸得清陸子崢的脾氣，卻不完全順著那脾氣來，總能借自己的經驗提出一兩點可靠的主意；他長得斯文老實，一副戴金邊眼鏡的文化人模樣，心思卻很縝密，總能把場面應付地妥當、圓滿。

可今天他有意調動氣氛而不成，反而讓當慣了大少爺的陸子崢沉了臉，不禁有一點心焦，於是趕緊另尋一個話題，臉上帶著笑，指著客廳裡掛的畫兒道：“喲，方太太，這幾幅畫好，好意境！”

方太太含著一點謙遜的笑，回道：“好是好，只是可惜了，這畫兒應該是四連的，不知怎麼，買來只剩了三連。”

沈黛和眾人都回頭去注意那些畫兒，她看了一眼，臉色不由得微變。“這是石奎年的真跡”，她把絹子塞進袖口裡，喝了口茶，沒事兒人一樣地道：“原本是四幅畫一組，叫做‘開年四寶’。從左到右依次是六合聯春、松鶴延年、八寶生輝和三多九如。”

方愛容笑道：“沈小姐怎麼知道的？當真是有學問！”

沈黛壓住了心裡泛起來的各種情緒，也笑道：“聽人說起過罷了，沒有什麼。”她雖然一副輕鬆，依舊和眾人談笑，心裡卻落了一塊石頭似地擔得動。

從前她住在東六衚衕的時候，明明白白知道這些畫兒擺在隔壁章家的廳堂裡，章大人還頗引以為榮，總愛向賓客展示介紹。可這會兒它出現在方家的客廳裡。是出了什麼變故，賣了？當了？遭劫了？沈黛伸手團著絹子輕輕拭掉手心的汗，心裡有些憂慮地想，這麼想著，原來說說笑笑的心思不由大減。

陸子崢聽幾個女客東家長西家短的閒扯，分明已經彼此無話，卻誰也不好意思先一步告辭。他懶得在無謂的事上浪費時間，索性就起身，很禮貌地朝大家一點頭，推說事忙先走了。

王覺仁留下來替他收局，依舊陪著大家閒聊。

沈黛坐著只覺得心裡煩悶，沒有什麼意思，不多時也託辭告別。方太太起身送她到廳堂外，道：“小黛，以後再來玩啊。”

沈黛勉強笑著答應，心裡卻不想再來了。按往常的習慣，她總是叫一輛車，直奔慶安胡同回去，可今天卻有些心煩意亂，她不想即刻回家去，便到處閒逛著散步。

作者有話要說：

☆、第九章

過了德勝門，就快到內城的邊界，這個點鐘已近黃昏時刻，往來的行人不多，沈黛轉到小路走了一會兒，轉眼走到北牆根下，那一帶是一處明末遺址，可惜修到一半停了工，從此成為一片斷牆。

沈黛往上又走了一段兒，坐到城牆上遠瞰，從這裡可以看清整座北平城的模樣，像縷青煙似浮在空中的，是皇宮的飛