手，李姑姑很快進來了。“你去把給奉純未出生的孩子預備的禮先拿出來有空了再置辦吧，聽說李管事新得了男孫。”

李姑姑很快拿出一套成色十足的全新滿月禮沉甸甸的金鎖子、金項圈、兩隻金鐲子，盛在紅錦盒裡金燦燦的，一看就價值不菲，李管事兩年的薪水也買不起這樣的東西。

“你送的禮物太合我的心意了，府裡象你這樣又忠心又能幹的人不多，我一向賞罰分明，莊子上遠，大冷天的我也去不了，這是送與你孫子的滿月禮，你替我親手給他戴上吧，等天熱了我說不定會去莊子上小住，順便看看你的孫子，人老了，都喜孩子。”

李管事推辭不過，只得再三磕頭謝了。

臘月二十八，城南莊子李管事突然回府，向夫人來報惡訊，昨夜仙兒的哥哥葛壯兒貪杯喝多了，半夜回屋時路上小解，醉倒在樹叢裡，今早被人發現時已經凍死了。

遂後又去見了老夫人，連連磕頭：“老奴失職，請老夫人責罰！老夫人一再交待要好好管教，可是年關事多，老奴實在顧不上，本想等年後再管教他，卻出了這等禍事，老奴已經責罰了昨夜同他一起吃酒的幾個奴才，還請老夫人責罰老奴！”

老夫人平靜地看著李管事，難過地搖搖頭：“可憐呀，眼看過年了出這樣的事，總不過是他自己貪杯不爭氣罷了，也怨不得誰，好好葬了，大過年的別往心裡去，等會帶仙兒和她嫂嫂一起去守靈吧，親人還是在一起的好。”

李管事一滯，連忙跪下：“奴才明白，一定照顧好她們！”

老夫人目露一絲讚許：“你做事我向來很放心。我不會虧待你的，等這件事平息了就作主暗中脫了你兒孫的奴籍，聽說你那二子喜讀書，將來也好考取功名，省得世代為奴。”

李管事聞言老淚縱橫，這樣的恩典陪上老命都值得，連忙磕頭不止，發誓一切聽從老夫人吩咐。

他離去後，老夫人面色一變，立即派人去傳仙兒以示安撫，仙兒很快來了，哭得肝腸寸斷，額頭都磕破了，求老夫人作主，嚴懲幾個給哥哥灌酒的家奴。

老夫人同情地說：“你也別太難過了，等過完年你哥哥安葬了，我必會嚴懲。可憐你嫂子年紀輕輕就守了寡，又沒子女傍身，你別隻顧自己難過，要好好守著她，千萬莫出意外。這幾天你就陪你嫂子去城南莊子給你哥哥守靈吧，我已經吩咐李管事給雙倍的葬喪費好好安頓，府裡的事先不要管了，顧好你哥哥嫂嫂的事！”

仙兒磕頭謝過哭著退下，老夫人看著她的背影，湧上一絲不忍，連忙又喊住了，仙兒回過頭不解地看著她，老夫人掩飾地問：“你和你嫂子何時動身？”

“奴婢想收拾好行禮就和嫂嫂動身，等會坐李管事的車一起去。”

“自己親人，早點去好，路上冷，穿暖和了再走吧！”

仙兒謝過退下，老夫人看著她婀娜的背影，目光漸冷。

第二天，是大年三十，一大早城南莊子再次傳來讓所有人都吃驚的惡訊，仙兒和嫂子晚上給哥哥守靈時，悲痛難耐之下，於夜半無人時竟然雙雙懸樑自盡了！

第三卷　東風惡　一百五八、經年

奉直聞知惡訊頓時驚呆了，也許對仙兒並無多少情意吧，滿屋的通房丫頭，她是最容易被忽視的那個，但總做了大半年的夫妻，聽此惡訊，不難過是不可能的，好端端的一個青春女子，無論如何讓人難以接受他不顧眾人相勸，執意要去看看，說是趕在年夜飯前回來。

若水靜靜地坐在炭火旁，無悲無喜，心無旁騖地做著一頂小帽子，過年的一切自有奴才照料，府裡祭祖之類的大事她又沒資格參加，索性坦然自若的做著自己的事。

仙兒總算得到了報應，解了心裡些許怨恨，心裡暗歎奶孃的心機，聊聊數語就讓她落個如