敏感的問題，&rdo;埃姆林小姐回答說，&ldo;怎麼說呢，參加晚會的孩子們大多數在九至十五歲之間，我想他們都是或者曾經是我校的學生。對他們我應該有所瞭解。同樣，對他們的家庭背景也有所瞭解。&rdo;

&ldo;我聽說貴校有位教師一兩年前被掐死了。兇手沒有找到。&rdo;

&ldo;您是指珍妮特&iddot;懷特嗎？大約二十四歲，是個多愁善感的姑娘。據我所知，她獨自出門，也許是安排好了跟某個年輕人約會。她挺有魅力，追求她的男人不少。兇手沒有查出來。警方詢問了許多年輕人，採取了各種辦法調查，卻找不到任何證據起訴其中的任何一個人。從他們的角度講很不滿意。應該說，從我的角度講也是的。&rdo;

&ldo;您同我的原則一致。我們都對謀殺持堅決反對意見。&rdo;

埃姆林小姐盯著波洛看了半晌。她的表情沒有半點變化，但波洛覺得她在仔細打量他，心中在掂量著什麼。

&ldo;您的話正合我意，&rdo;她說，&ldo;從報紙上看到的也好。聽說的也好，似乎謀殺已經漸漸地確確實實地被一大部分人預設。&rdo;

她沉默半晌，波洛也沒有說話。他想，她是在考慮下一步該怎麼辦。她站起身按了按鈴。

&ldo;我想，&rdo;她說，&ldo;您最好跟惠特克小姐談談。&rdo;

埃姆林小姐出去大約五分鐘之後門開啟了，一位四十上下的婦女走進來。

她赤褐色的頭髮剪得短短的，走起路來大步流星。

&ldo;波洛先生嗎？&rdo;她說，&ldo;我能幫助您嗎？埃姆林小姐似乎覺得我能夠。&rdo;

&ldo;要是埃姆林小姐認為如此，那無疑您就能幫我。她的話我完全相信。&rdo;

&ldo;您跟她很熟嗎？&rdo;

&ldo;我今天下午才第一次見到她。&rdo;

&ldo;可您對她一見如故，馬上就完全信賴她啦。&rdo;

&ldo;我希望您會說我眼力不錯。&rdo;

伊莉莎白&iddot;惠特克輕輕嘆了口氣。&ldo;嗯。是的。您真的沒看錯人。我猜大概是有關喬伊斯&iddot;雷諾茲之死吧，我不知道您究竟是怎麼插手此事的。是警方請的？&rdo;她有點不相信，輕輕搖了搖頭。

&ldo;不，不是透過警方。是一個朋友私下請的。&rdo;

她坐下來，把椅子往後推了推，好面對他。&ldo;那好。您想知道什麼？&rdo;

&ldo;我覺得沒有必要細說，沒有必要浪費時間問些無關緊要的問題。那天晚會上發生的事大抵就是我應當瞭解的。對吧？&rdo;

&ldo;對。&rdo;

&ldo;您也參加晚會啦？&rdo;

&ldo;我參加了。&rdo;她回憶了片刻，&ldo;晚會辦得不錯。組織得相當好。算上各種幫忙的人，一共約有三十餘人。有孩子‐‐青少年‐‐成人‐‐還有些在一邊做清潔、準備飯菜什麼的人。&rdo;

&ldo;您參加了那天上午或者下午的準備工作了嗎？&rdo;

&ldo;事實上沒多少忙好幫的。德雷克夫人非常能幹，用不了幾個人幫忙就能把各種準備工作做好。實際上更需要的是幫助幹點家務活。&rdo;

&ldo;我明白了。不過，您是被邀請去參加晚會的嗎？&rdo;

&ldo;那自然。&rdo;