他切勿輕舉妄動，守得住關中的地盤，便是成功。

陳善子道：“有任天來我放心了，內行的都清楚，中土沒第二個人如任天般熟悉天下水道，即使在北方有‘河霸’之稱的練元，亦在任天手上吃過大虧。任天七、八歲的年紀，便隨他親叔向北在大江打滾，無險不到，十七歲從大江出海，北上抵大河，逆流橫過中土，完成少時立下的宏願。”

稍頓續道：“任天脾氣古怪，不是易相處的人，桂大哥亦不一定使得動他，今次他肯北上，是令人振奮的好訊息。”

龍鷹問道：“練元是誰？我從未聽過有這號人物。”

宇文朔也表示未聽過。

陳善子道：“要行內的人方清楚，皆因沒人願提起他。此人乃自大唐開國以來，最惡名昭著的水盜，專劫往來大河的船，六親不認，手段狠辣，殺人燒船尋常事也。然雖惹起公憤，卻因其操舟之技高明，兼之每挑星月無光的暗夜出手，神出鬼沒，在大河橫行十多年，無人能制。黃河幫與大河的水道幫會，屢次佈下陷阱，練元仍能憑他那艘效能高超的賊艦，突圍而遁。”

宇文朔興致盎然的道：“現在練元肯定被人收拾了，否則我都該曉得有這麼的一個人。”

陳善子道：“你說對了一半，因他只是銷聲匿跡，不知躲到哪裡去了。”

龍鷹道：“是否由向公出手收拾他？”

陳善子道：“正是如此。陶大哥派出親弟陶過出手對付練元，陶過本不願擔起此責，但因練元連劫獨孤善明五艘貨船，陶過不得不為好友出頭。”

龍鷹和宇文朔聽得你眼望我眼，均感到事情非如表面的簡單，與田上淵多少有點關係。

宇文朔道：“是多久前的事？”

陳善子沉痛的道：“是陶過遇害前七年的事，那時北幫剛在關內紮根，是個尋常做水道買賣的小幫會。”

接著道：“陶過知道在北方再難找到與練元相埒的操舟高手，惟有向桂大哥求援，桂大哥抱著姑且一試的心情，請任天出手，豈知他一口答應，與陶過和獨孤善明巧妙佈局，藭得練元上當，任天就憑偽裝為獨孤善明旗下貨船的鬥艦，與練元的賊船決戰於大河上游峽谷最密集的河段，從龍羊峽到松巴峽，纏戰數百里，由黑夜追殺至天明，沉賊船於亡龍谷，任天還親自下手追殺敵寇，重創練元。是役練元的五十多個手下被徹底的殲滅，練元僅以身免，自此不知所終。”

又沉聲道：“由於任天不好名，故此事雖然轟動北方，卻沒多少人曉得是由任天主持，名譽全歸陶過。”

宇文朔沉聲道：“會主有想過，練元可能投靠田上淵嗎？”

陳善子嘆道：“陶大哥和我一直存此疑惑，只是找不到實證。爭雄大河，靠的始終是船隊，看誰能控制水道，像田上淵般的外來人，竟可在短短十年從爭得一席之位，到雄據大河，是絕無僅有的事。沒深悉大河的人在背後主持，誰都不相信，而這樣的一個人，肯定不是田上淵或樂彥。”

龍鷹道：“不論練元如何隱藏，總有可尋的蛛絲馬跡，例如作戰的風格、所採的戰略，更有些習慣是改不了的。”

陳善子道：“陶過在遇刺前三天，曾向我特別提起白牙，指他行舟的方式，令他聯想到練元。事實上，北幫最厲害由三十六艘大小戰船組成的河曲船隊，正是白牙橫行大河的無敵雄師，與黃河幫的大小三十多場水戰，陶大哥的人沒一趟不是鎩羽而回。”

宇文朔道：“極可能明是白牙，暗則為練元。”

陳善子點頭同意，雙目射出悲痛神色，道：“謝滿遇害，對方的手法便帶著練元強烈的個人風格。先讓我們以為白牙的河曲船隊在河套一帶，忽然而來，於夜半在渭水以孤船襲謝滿的三艘船，甫接觸我方的船全部起火，潰不成軍，謝滿落水後遇