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“再去打聽。有什麼及時報我知道。”

“嗻。”太監補充道，“皇上那裡也派人去說過了。”

“知道了。”

這話說完，皇后似乎再無一點力氣，聲音彷彿被吸盡了一般，微不可聞：“冰兒，你到後面扶我一把。”

冰兒流著眼淚過去扶住皇后，只覺得她身子格外沉重，冰兒用了吃奶的力氣才扶住，忍著哽咽道：“皇額娘，你到炕上先歇一歇可好。”

“我等兆祥所的訊息……”

訊息不是好訊息。晨鐘未響，先傳來雲板聲，然後遠遠的聽見哭聲，聲音漸近，連長春宮宮人也開始啜泣，唯有皇后，巋然坐在那裡，神情呆滯，恍若未聞。

作者有話要說： （1）唐花：按指花兒匠在暖房裡培養的反季花卉。

（2）見喜：宮中對天花的諱稱。話說天花在當時是不治之症，能靠自己的抵抗力扛過去的就終身有了免疫了，但大部分人是抗不過去的。滿人和蒙古人尤其懼怕這種病，清宮裡夭折於此病的小皇子小公主非常多。哎，好在現在控制住了。

☆、皇后喪晴天霹靂

“復念朕即位以來，敬天勤民，心殷繼述，未敢稍有得罪天地祖宗，而嫡嗣再殤，推求其故，得非本朝自世祖章皇帝以至朕躬，皆來無有以元后正嫡，紹承大統者，豈心有所不願，亦遭遇使然耳。似此竟成家法，乃朕立意私慶，必欲以嫡子承統，行先人所未曾行之事，邀先人所不能獲之福，此乃朕過耶！”

除夕夜過，新年伊始，宮中卻是一片悲切。乾隆於年後發下上諭，除哀悼皇七子永琮幼殤外，也向天下臣工談了自己原準備密立嫡子為太子的打算。只是兩位嫡子皆不育，是至痛的慘事，乾隆詔書裡便有罪己的意思，說本朝自順治帝以來，從來沒有元后嫡子繼承大統的例子，怪自己一定要執念於立嫡，結果逆天而行，嫡子夭折。

這話說出，許多人揣測皇帝想法，是否今後富察皇后所生子嗣也不能入承大統？又有人認為，皇后已過了育齡，再生皇子只怕難度很大。不過不管宮外怎樣猜疑，宮裡皇后自除夕之後過於悲慟，一病不起，卻是不爭的事實。

這日，乾隆又到長春宮視疾，見冰兒正端著一碗湯藥，自己先嚐了一口，轉奉到皇后手中，心裡一暖，柔聲問皇后道：“覺得怎麼樣了？”

皇后半躺在大迎枕上，說話聲音比往常要微弱許多：“謝謝皇上關心，這兩日有了點胃口，晚上也能連著睡兩個時辰朝上，應該是有了起色了。”冰兒卻道：“誰說的！額娘天天哭，還不發聲兒，好人都要憋壞了。今兒早膳，只進了半碗熱奶子，兩勺老米粥，一口菜都沒有吃，看額娘都瘦了一大圈了！”

乾隆一看，皇后還真是臉上又寡了一圈，然而冰兒說話不中聽，也讓他眉皺了皺，道：“你先到外面去吧。這裡有人服侍。”冰兒立刻頂回來：“我不出去，額娘有時手顫，得我給按摩才好。御醫這兩日開的藥方，盡是些吃不壞也吃不好的騙人方子！”

皇后微微一嘆，臉上卻露出點笑意，乾隆也拿這一身市井潑悍氣息的女兒沒有辦法，只好說：“這陣沒人管你學規矩了是麼？要呆在這裡可以，把嘴閉上，再跟朕插嘴，朕直接叫人把你叉出去。”

冰兒撇撇嘴，沒有再說話，靜靜坐在皇后床前的腳踏上。乾隆本好禮法，見冰兒沒有經得同意，擅自亂坐，有點不快，不過皇后接下來的話卻讓他忘記了這點微末的感受：“皇上原定了今年出巡，各方面該準備的也準備好了，皇上是不是還照欽天監定的日子出發？”

乾隆道：“你身子若還這樣，我怎麼放心離開？”

皇后微笑著說：“我這段總歸是一日強過一日，若是到時候身子還好，自然應該侍奉皇上和太后一起出去才是。何