著牙籤正在聊天，見有人來了，為首的門房上下打量了乾隆一番，覺得他一身衣著雖只是八成新，用料精緻倒不似尋常人家，不由把蹺得老高的腳從桌子上放了下來，客氣問道：“你是？”

乾隆直著腰，拱拱手道：“在下從京城來，進學之後過了兩闈都未能僥倖，便暫時承辦了家中事務，備辦內務府玉器。今上巡幸江南，我們也到這裡，揚州玉器是有名的，尋思著要做個樣子進呈御覽，只是未能拜會父母官，不敢隨意動作，還請各位通傳。”說罷，向後一使眼色，一個侍衛忙遞上一個紅色封袋。

門房一掂，少說也是四兩，算是個蠻重的紅包了，心裡當然熨帖，又見乾隆雖然有些架子，說話倒還和善可親，又懂規矩，不由奉承地笑道：“既如此，您老等一等，小的立刻就去通傳。我們大人最惜人才，一定馬上接待。”伸手要了拜匣，小跑著進了門。

果不其然，沒等很久，門房又一路小跑出來，笑容滿面：“長爺，我們大人有請。”

乾隆使了個眼色給後面幾個侍衛，原是安排好的，自有跟著進去的，也有在外頭觀望的，表面閒閒，心裡繃緊了弦護駕。

清代素來“官不修衙”，府衙格局雖大，一應房屋顯得老舊，恰巧剛下過兩場春雨，尤其感覺陰溼。只等跟著門房走入花廳，才覺得眼前一亮。花廳兩面窗扇通透，紫檀多寶架上非金即玉，牆壁正中掛著白鷺青蓮的中堂，裱得五光十色，整間花廳一盆花草沒有，入目頗覺俗豔。乾隆定睛一看，正中交椅空著，堂中上首坐著兩個人，一個在酒樓見過——巡撫那舜阿的戈什哈寶慶，大大咧咧蹺著二郎腿坐著；另一個四十多年紀，堂下穿著一身赭色寧綢便服，貌尚清端，三綹長鬚飄在胸前，只是腰微弓著，一雙眼睛更是神不歸主，遊移不定四下看著——想來就是知府範崇錫。

範崇錫見乾隆來到，搶先站起來拱手為禮：“長爺在內務府公幹，失敬失敬！”頓了頓又道：“長爺太客氣了！”

乾隆先在猶豫禮儀，見範崇錫反倒要來逢迎的樣子，不知是自己身份的緣故，還是拜匣裡那張票子的緣故，此時雖然不情願，也少不得做作一番，拱手笑道：“不敢不敢，未能先來拜見大人，長某失禮太甚了。”

範崇錫嘴上不語，心裡不由不快：你不過區區一個生員，在我面前照理也該自稱“學生”；我好歹是揚州的知府，我倒弓腰給你拱手，你不過略略點頭，連腰都捨不得彎一下——如此想著，連剛才一張銀票起的作用都衰減了三分。讓了座後，小廝上來奉了茶，那邊大大咧咧坐著的寶慶道：“咦，咱們不是見過？”

乾隆見他不過八九品的末流武職，在四品知府面前如此老相地端坐不動，已經猜到範崇錫是什麼樣的角色，微微一笑，端足了架子並不多言。果然寶慶自己道：“老範，上次我和你說過，太白樓裡為莊翟氏說話的那位，就是今兒的長四爺。”

旗人原本是極講究禮數的，寶慶這番做派，乾隆知他心有敵意，又見範崇錫似乎也變了臉色，唇角又是微微一扯，似笑不笑道：“長某不才，父祖都是從筆帖式起家，在內務府歷任小吏，唯有我還未得官職，只是白身來參見大人。初到揚州，原是奉內府幾位司員之命，供奉皇差不敢稍有延誤。因而那日與這位寶爺相會，之後也未能拜見。實在是失禮得很了。”

這番話果真有用，聽見乾隆自稱與內務府有這麼多關聯，範崇錫和寶慶都坐直了身子，臉上也轉了顏色，寶慶轉圜極快，立刻笑道：“長爺這是哪裡話！那日本是我莽撞了。——內務府廣儲司的祺大爺，原也是我阿瑪的故交。”

乾隆知道他試探，心中冷笑，臉上笑道：“是緞庫的郎中祺裕祺大人麼？他新近丁憂，解了職了。”

寶慶見乾隆果然內行，肅然起敬，放下高蹺的腿端坐笑道：“原來是