這確實是周思年能做出來的事，他從小深居簡出，因為身體不能上學，也沒有朋友，除了喜歡研究刑獄案子以外，還對仵作一類的書，譬如《洗冤集錄》頗為好奇。他非但有小鳥的骸骨，就連老鼠和兔子的也有。

燕懷瑾對此頗為無奈。

旁的人都恨不得將奇珍異寶盡數拱到他面前討好，偏偏他身邊最親近的這兩位不按常理出牌。

笑也笑夠了，裴筠庭琢磨著自己未完成的事，結束這段分別前的對話：「不聊了，我得回去了。」

「嗯。」他淡淡應了一聲，「改日得空了，再叫上週思年，我們一塊去茶樓聽書。」

……

馬車繼續悠悠向前駛，越過大街小巷，越過宮門，將他帶回皇宮。

養心殿這地兒，他幾乎每隔一日就要來一回，故已輕車熟路。

見燕懷瑾來，仁安帝抬手便免了他的禮，但臉上表情正言厲色，不知是否又被大臣們的摺子給氣到。

「老三，進展如何？是時候該收網了。」

「兒臣也以為眼下時機正好。如今一切都還在我們的掌控範圍內，就看後續他們的反應了。」

「螳螂捕蟬，黃雀在後。既然他們有這個膽子對朕出手，那勢必也要做好被我們一網打盡的準備。」

他清冷又高挑，即便是站在那沉思也讓人無法忽視，十年間，他的成長不容置疑：「人我全都盯著，城門處也加派了人手篩查，確保萬無一失。」

「嗯。」仁安帝顯然對此十分滿意，「今夜就動手。」

燕懷瑾挑了下眉，終究沒反對。

「兒臣還有一事。」他斟酌著措辭，似乎在思考要如何說出口，半晌後才道，「兒臣今日碰見一位性陸的公子，他是先前韃靼王與中原女子所生。」

一句話，將仁安帝的興致給挑了起來，他撂下筆：「哦？」

「他自稱還有一個哥哥，很早便走散了，據說，他哥哥很有可能在宮裡。兒臣想，會不會是——」

明白他心中所想，仁安帝搖搖頭：「你我都知道，不可能是他。」

燕懷瑾沉吟片刻，又道：「那純妃娘娘與皇兄的事，父皇如何看。」

「你小子在想什麼，朕還不清楚？放心吧，朕一時半會兒還顧不上處理純妃這條漏網之魚，待將魚兒養肥了再宰，倒不算遲。」他意有所指，「老三，朕的意思，你應該很清楚。所以什麼時候該做什麼事，朕相信你心中有數，瞻前顧後不是我們天家人的作風。君子有不戰，戰必勝矣，須先顧好眼前事，將它做到最好。」

「……兒臣明白。」

「還有你母后，聽江公公說她進來身子不好，你多盯著她吃藥，督促她養好身子。」

「是。」

……

坤寧宮的屋簷下，婧姑姑正小心扶著不時咳嗽的皇后散步。

自她生病起，仁安帝便免了各嬪妃每日的請安，讓她安心養身子。

如此一來，坤寧宮便冷清了許多。

換而言之，應當是整個宮闈時光都變得更加難以消磨了，特別是午夜以後，窗外總閃著各色的火光，透過薄薄的窗紗，恍恍惚惚得像一團團鬼火，又不甚純粹，沉甸甸地壓在眼眶裡，讓人連入夢都十分疲憊。

入初暑後，天還未完全熱起來，胃口卻一日弱似一日。

高牆掩映之下，是一眼望不到邊界的孤獨與寂寥。

「本宮的身子，真是一日不如一日了。」

婧姑姑皺著眉，不贊同道：「娘娘總愛說這樣的話，實際並非如此，不過是小病，人人都會得。娘娘無須憂心，照著太醫給的方子吃藥，很快就能見好。」

她微微搖頭。

自己的身子，終究