，人馬疲憊不堪，當看到前方那孤零零的驛站，幾個騎手不禁齊聲歡呼，鞭笞眾人加快了步伐。一個驛丞模樣的老者迎了出來。領頭的騎手一見之下遠遠就在大叫：“老蔫！快快準備清水草料！這鬼天氣，簡直要把人烤熟！”他的臉上有一道血紅的刀疤，隨著表情變化在不住蠕動，遠遠看去，就像臉頰上又開了一張嘴。

“早已經準備好了！刀爺！”老蔫答應著迎上來。他認得來人是甘涼道有名的捕頭，綽號刀疤，真名反而沒多少人知道。這裡雖是青海地界，但刀疤要負責把內地送到甘涼道的囚犯，再押送到更遠的青海服苦役，常常要經過這座孤零零的驛站，一來二去，與老蔫自然相熟起來。

幾個差役翻身下馬，爭先恐後地奔向老蔫準備好的清水饅頭，幾個披枷帶鐐的囚犯則跌跌撞撞躲到陰涼處，東倒西歪地癱在地上直喘粗氣，就像幾條離了水的魚。

老蔫提上一桶清水向他們走去，他雖然知道發配到如此荒涼偏遠之地的囚犯，大都是窮兇極惡之輩，不值得同情，但一個人在這驛站苦守多年，一年到頭難得看到幾個人，就算是囚犯，在老蔫眼裡也十分親切。

老蔫舀上一瓢水，幾個囚犯立刻爭先恐後張嘴來接。老蔫正要喂，卻聽身後一個差役突然喊道：“等等！”

老蔫莫名其妙地回過頭，就見一個差役一臉壞笑地過來，奪過老蔫的水瓢扔回桶中，然後兩腿一叉，扯開褲子對著水桶就“嘩嘩譁”撒了一泡尿，這才提起褲子對老蔫示意：“去！喂他們喝！”

老蔫為難地望向一旁的刀疤，見他並不制止，反而露出了饒有興致的微笑。老蔫無奈，只得舀上一瓢尿水遞到一個囚犯面前，那囚犯稍一猶豫，就閉上眼“咕嚕嚕”一口喝得乾乾淨淨。

眾差役鬨堂大笑，在眾人的鬨笑聲中，老蔫一個個餵過去。眾囚犯有的麻木，有的哭喪著臉，有的則兩眼怒火。不過在極度飢渴之下，還是毫不猶豫就喝了下去。老蔫喂到最後一個囚犯時，卻見他一臉倨傲地別開了頭。老蔫勸道：“喝吧！這天氣，不喝水怎麼成？”

“我是人，怎能不要尊嚴？”那囚犯澀聲道。他的聲音雖嘶啞乾澀，卻透出一股不容輕辱的傲氣。

尊嚴？老蔫一怔，不由細細打量對方。卻見他身形瘦弱，看眼神似乎十分年輕，雖然滿臉汙穢不堪，卻依然掩不住骨子裡的書卷氣。

“怎麼回事？”身後響起刀疤的詢問，老蔫沒來得及解釋，他已大步走過來，一把搶過水瓢，吐了口濃痰在裡面，往那囚犯嘴邊一塞，“嫌料不夠，老子再給你加點！”

那囚犯死命一掙，將水瓢撞落在地。刀疤勃然大怒，一腳將他踢倒，厲聲斥罵：“不識抬舉的東西，為什麼不喝？”

那囚犯在地上掙扎著坐起來，大聲道：“我是人，不是牲口！”

“人？你他媽也敢自稱是人？你們這些垃圾！”刀疤揮動馬鞭，從幾個囚犯頭上一個個抽將過去，“你！一個人販子；你！一個採花賊；還有你！一個江洋大盜！你們他媽的這些垃圾，有哪個配稱為人？老子恨不得將你們一個個就地處決，免得連累老子在這種天氣，還要侍候你們去青海旅遊！”刀疤說著轉回方才那囚犯面前，舉鞭抽道，“尤其是你！聽說以前還是個秀才，卻強姦殺人，坑蒙拐騙。就憑這，也該罪加一等！”

“我沒有！”那囚犯聲嘶力竭地大叫，“我沒有強姦殺人，也沒有坑蒙拐騙。我是被冤枉的！”“哼！每個囚犯都這麼說。”刀疤說著重新舀了瓢尿水遞到那囚犯嘴邊，“老子再問你一次，喝不喝？”

那囚犯針鋒相對地迎上刀疤兇狠的目光：“我是人，不是牲口！”刀疤猛地將尿水潑到那囚犯臉上：“好！只要你能撐到明天，老子就承認你是人！來人！把他綁到拴馬樁上，看他能犟到什麼時候！”