幾個差役把那囚犯從陰涼處拖出來，綁到驛站外的拴馬樁上。頭頂日光正烈，地面沙礫發燙，在上烤下煎之下，正常人根本堅持不了多久。那囚犯舔著乾裂的嘴唇，緊閉雙眼，在如火烈日烘烤下，雖然神情疲憊不堪，臉上卻依然有一股不屈的孤傲。

“誰也不許給他送水！老子要看看他到底能撐多久！”刀疤說著對老蔫一招手，“準備乾糧草料，咱們明天一早再走。”

天色漸漸黑下來，老蔫喂完騾馬，經過拴馬樁時提燈照了照，就見那囚犯全身癱軟地掛在木樁上，不知死活。老蔫過去一探鼻息，呼吸已細若遊絲。老蔫心知他再不喝水，一定撐不過今夜。他忘不掉這囚犯日間那孤傲的眼神，不禁舀來一瓢清水，托起那囚犯的下頜，小心翼翼將水灌入囚犯口中。片刻後，只見他睫毛微顫，終於緩緩醒了過來。

“謝天謝地！我還怕你醒不過來！”老蔫嘟囔著，將一瓢清水徹底喂完。囚犯喝飽水後，精神稍稍恢復，不禁對老蔫哽咽道：“老伯，多謝相救！我駱文佳若有出頭之日，定要報答老伯瓢水之恩！”

老蔫擺擺手：“什麼報答不報答，等你活著離開青海再說吧。據我所知，凡發配到這兒來服苦役的囚犯，還沒有人能活著離開。”

那囚犯一怔：“這是為何？”

老蔫嘆道：“寧肯地上死，不要井下生。在礦井服苦役，吃的是陽間飯，乾的是陰間活，一年下來不知要活埋多少漢子！凡發配到那兒的囚犯，要麼在井下被埋，要麼被繁重的勞役折磨至死，無一例外。”

“我要活下去！我是被冤枉的！我要練成絕世武功，讓那些陷害我的傢伙付出代價！”那囚犯拼命掙扎，他的努力沒能撼動拴馬樁，卻反而令疲憊不堪的他一陣暈眩，渾身一軟暈了過去。“我要活下去，我一定要活下去！”昏迷中，駱文佳還在喃喃唸叨著，他那骯髒不堪的臉上，閃爍著異樣的神采……他的意識似乎又回到了那不堪回首的過去……

一、蛇禍

“人之初，性本善；性相近，習相遠……”伴隨著孩子們朗朗的讀書聲，駱文佳又開始了他一天的生活。

駱家莊是揚州郊外一處小村莊，村前小橋流水，村後群山環抱，風景十分秀美。駱文佳是村裡唯一的秀才，祖上還是告老還鄉的京官，只可惜到駱文佳父親這一代，因好賭不僅蕩盡家財，還被人催債逼得上吊自盡，駱家從此敗落。幸好駱文佳有一位知書達理的母親，一刻也沒放鬆對兒子的管教，終於將他培養成村裡唯一的秀才。駱文佳從小就立志要像先祖那樣學而優則仕，振興家門。為了分擔母親的重擔，他在苦讀詩書準備科舉之餘，還在村中的祠堂開設私墅，掙點兒小錢貼補家用。

窗外的馬蹄聲吸引了駱文佳的目光，只見兩個富家公子在幾名隨從的擁簇下，正縱馬從窗外經過。兩個人談興正濃，其中一個白衣白馬的儒雅公子不住用馬鞭指點著周圍，意態頗為瀟灑。

駱文佳認得那白衣公子名叫南宮放，揚州城有名的南宮世家三公子。駱家莊大部分田產現在都屬於南宮，只有寥寥幾塊祖宗墳地還在族長手裡。最近聽說南宮世家要收回駱家莊的田地，準備在這兒建造休閒山莊和跑馬場，這訊息令村民們人心惶惶，大家都希望族長駱宗寒能阻止這件事。

駱文佳正在胡思亂想，就見一個青衫少女挎著籃子由遠而來。看看天色不早，他忙讓孩子們放學回家，然後高興地迎了出去。

少女款款來到駱文佳面前，紅著臉將手中的籃子遞過去：“文佳哥，這是今天新摘的果子，給你和伯母嚐嚐新。”

駱文佳連忙將籃子接過來，紅著臉欲言又止。那姑娘見他一臉窘迫，不由嫣然一笑，對他擺擺手：“你早些回去吧，我走了！”

目送少女走遠，駱文佳不禁拿起一個紅豔豔的蘋果嗅