線。巴蕾特匆匆下樓，與他擦身而過，向她女主人的房間走去。

屈維斯先生捨棄那小電梯不用，一步一步慢慢地走下樓。

他的臉上出現莫名的愁容。他發現大家都聚集在客廳裡。瑪麗·歐丁見到他馬上提議打橋牌，可是屈維斯先生婉拒，推說他很快就得回去了。

“我住的旅館，”他說，“是老式的。他們不希望客人過了十二點才回去。”

“現在還很早——才十點半而已，”奈維爾說，“他們總不會把你鎖在外頭不讓你進去吧？”

“噢，這倒不會。事實上我懷疑他們晚上門有沒有上鎖。九點就關門，不過沒上鎖，把手一轉就可以走進去了。這裡的人好像非常隨便，不過我想他們這樣信任本地人是對的。”

“這裡白天當然都沒有人鎖門，”瑪麗說，“我們的門白天都開著——不過到了晚上就鎖起來了。”

“‘宮廷’是什麼樣的旅館？”泰德·拉提莫問，“外表看起來是幢奇奇怪怪的維多利亞時代建築。”

“它名副其實，”屈維斯先生說，“而且給人一種如同沉浸在維多利亞時代一樣實實在在的舒適感。舒服的好床，菜燒得好——寬大的維多利亞式衣櫥。巨大的浴盆，四周都是桃花心木。”

“你不是說你剛開始時有點困惱嗎？”瑪麗問。

“啊，是的。我謹慎地寫信預定了一樓的套房。我的心臟不好，你知道，不能爬樓梯。我到達時發現樓下沒有空房，覺得有點困惱。我被分配到頂樓的一間套房（我必須承認是很好的房間）。我提出抗議，不過好像是一個本來打算這個月到蘇格蘭去的老客人生病了，房間空不出來。”

“我想是盧坎太太，”瑪麗說。

“我想是叫這個名字。在那種情況之下，我不得不將就一下。幸好他們那裡設有自動升降梯——所以實際上我倒沒感到有什麼不方便。”

凱伊說：

“泰德，你為什麼不住到‘宮廷’旅館去？這樣你來這裡比較方便多了。”

“噢，那種地方好像不合我的胃口。”

“不錯，拉提莫先生，”屈維斯先生說，“那絕不是你活動的領域。”

泰德·拉提莫為了某種原因臉紅了起來。

“我不知道你這話是什麼意思。”他說。

瑪麗·歐丁感到緊張的氣息，趕緊支開話題，提出她對報上刊登的一個案子的看法。

“我知道他們在肯特市那件重大案子中又扣押了一個人——”她說。

“這是他們扣押的第二個人，”奈維爾說，“我希望他們這次抓對了人。”

“即使他就是兇手，他們也拿他沒辦法。”屈維斯先生說。

“證據不足？”羅伊迪問道。

“嗯。”

“然而，”凱伊說，“我認為他們最後總是會找到證據的。”

“不總是會找到，史春吉太太，如果你知道有多少人犯了罪卻逍遙法外，你會大吃一驚。”

“你的意思是說，他們一直沒被發覺？”

“不只是這樣。有一個人，”——他提及兩年前一個有名的案子——“警方知道一些兒童謀殺案是他乾的——一點懷疑也沒有——但是他們卻無能為力。有兩個人提供他不在場證明，儘管這不在場證明是假的，卻沒有辦法加以證明。因此殺人兇手獲得開釋。”

“真是可怕。”瑪麗說。

湯瑪士·羅伊迪敲敲菸斗裡的菸灰，以他平靜、深思的聲音說，“這證實了我一向的想法——有時候人把法律操在自己手上是對的。”

“你這是什麼意思，羅伊迪先生？”

湯瑪士開始裝填菸絲。他低頭看著自己的手，以心血來潮、不相連貫的語句說：