陰家？還是為天下社稷？若是為陰家，可拜原鹿侯，若是為天下社稷，就該舉賢納才！”

劉秀聽後，覺得張佚能直言，便拜他為太子太傅，另拜博士桓榮為太子少傅，賞賜輜車、乘馬。

這件事決定後，有許多陰氏內眷藉著進宮請安的機會，在我面前表現出諸多不滿，認為陛下這是在防範陰家。

我對這些抱怨置之不理，而陰識那邊更是一點動靜也沒有，再過了一段時間，那些陰家夫人們也都沒了聲息，進宮時再不提及此事。

這一日得閒，我對劉秀提議：“鄧訓與素荷這兩孩子年紀都不小了，難得他們情投意合，不如就選個日子替他們辦了這門親事吧。”

劉秀沒有馬上答覆我，只是坐在案邊，一鍾接一鍾的喝著悶酒，直到我實在看不下去，上前去奪他的酒鍾，他才紅著眼，喃喃的對我說了句：“對不起。”

我有些心酸，更多的卻是坦然。

“你也是為太子好！在我而言，手心手背都是肉，哪一塊我都無法割捨，一面是自己的兒子，一面是自己的兄弟。可太子畢竟還年輕，人情世故遠沒有你看得通透。你為了他，能殺一千多賓客，驅逐其他成年的兒子，我為什麼不能做這點？何況，我大哥向來看得也遠，你想得到的，他很早就已經想到了，所以不用多慮，陰氏子弟從不是爭這點意氣的小家子。”

“是，陰次伯向來……看得比誰都透徹！”劉秀搖頭一笑，“不過，還是要多謝你能體諒我！”

我笑道：“子麗是太子，是未來的皇帝，可他怎麼說也是我的兒子，你難道要為了我的兒子來謝我不成？萬萬沒有這樣的道理！難道只許你替兒子考慮深遠，就不許我這個做孃的多替兒子考慮周全些？”

劉秀感慨：“娶到你，果然是我最大的福氣。”

他伸手攬過我，我靠在他懷裡，直接在他手上喝了鍾酒，甜帶辣的酒氣差點嗆出我的眼淚：“以後酒還是少飲為好，不管發生什麼事我都會站在你這邊支援你，你用不著犯愁。你不是高祖，我也不是高皇后，夫妻間沒什麼事不好攤開講，不用擔心我會為了這樣的事生氣，我早不是那個任性衝動、總給你惹麻煩的陰麗華了。”頓了頓，我心生感慨，不由嘆息，“誰讓我們是帝后呢，帝王之家只能如此，我們已經盡力了……素荷還是更適合鄧訓，子麗要不起她，我也捨不得委屈她，那孩子……我是真心喜歡她。”

劉秀點點頭，伸開雙臂將我緊緊摟在懷裡。

◇◆◇◇◆◇◇◆◇

劉彊臨走，將他的長女劉丘留在宮裡與我作伴，說是替他在母后面前略盡孝道。我讓劉秀破例封劉丘為縣公主，將沘陽縣劃為她的食邑。一入宮就收到這麼一份大禮，令那個虛歲也才十一歲大的小女孩頗為受寵若驚。

八月正是歷年招納采女之期，三年孝期滿，這一次馬嚴將他的三個堂妹的名字也報了上來。宗正入宮將所有采女名單呈上時，我特意從當勾出了馬澄的名字。

“這個馬澄，選入太子宮吧！”

隔著一層竹簾，雖然看不清宗正的表情，但聽他的口氣卻是並不滿意的：“回稟皇后娘娘，此女年方十三，臣以為不入選為好。”

“采女選的不正是十三歲到二十歲的女子麼？她既然年齡符合，為何不能選呢？”

“皇后有所不知，此女乃馬援幼女，臣以為不宜納選。”

“馬援雖革去爵祿，但馬援的姑姐妹曾入選前朝成帝的婕妤，同葬延陵。論家世，馬家女子當可入選。”

宗正也不是個糊塗人，話都說到這份上了，他自然也聽得出我在偏幫馬澄，於是稱了聲：“諾”便不再反對。

我思忖片刻，又道：“算她是太子宮的人，不過先撥她到我宮裡服侍，陰素荷正好要出嫁，就讓