下祈禱。

伊琳停在房間中央向兩人行禮，然後緩慢地走過去。

“你回來了，”聽見腳步聲時他終於睜開了眼睛，“伊琳。”

說這句話的人是她的父親。他的語調裡不再帶著冷硬的嘲諷和刻意的忽略。他虛弱得發出聲音都很艱難。

她一時甚至不知道該怎麼回答。

“——我希望自己能夠回來得更早一些。”

伊琳知道她說的也許並不是謊話。

VENI

醫生面色凝重地向伊琳說明皇帝陛下的情況，其間帝國的統治者微睜著渾黃的眼睛看著四柱床頂，又忽然間抽搐著翻身起來，往侍從手裡的絹絲白帕裡猛吐出一口血。

“排除下毒的可能性了嗎？”公主問。

“已經排查過了。”

“為什麼陛下會突然發病？”

“酗酒。還有……過度憂思。”

加茜亞夫人的祈禱詞裡夾雜進去一聲很不明顯的對別的什麼事的感嘆，但也僅止於此。她站起身來，在陛下頭上一吻。

“我待會再來看您，陛下。”她柔聲說，“你們該好好談談。”

伊琳已經換了衣服，但頭髮被她削短之後沒有經過更仔細的打理，有些蓬亂地披在肩上。她們互相行禮，加茜亞夫人很深地望了她一眼，帶著女官與她錯身而過離開了。

伊琳朝那張四柱床邊走去。她沒有跪下來，而是坐在床沿。

她有些遲疑地伸出手去握住他的手。從什麼時候起這個人就沒牽過她的手了？這隻手曾經大得嚇人，可以一下將她抱起來，或是將她從椅子裡摔到地上。她的父親是這樣的嗎？疲倦，脆弱，衰老，這些詞可以用來形容任何一個人，卻不該是這個人。從他登上皇位的時候起，皇帝陛下就是強硬的，冷漠的，強大無匹又生氣勃勃的，手中緊握權杖，一個眼神便能讓人顫抖。

皇帝陷在柔軟的靠墊當中，昏昏沉沉地朝她偏過頭來。

“您應當聽從醫生勸告的，”她輕聲說　，“他勸過您很多次要控制酒量。”

“而你應當聽我的話。”她的父親說，氣息似乎稍微平穩下來，“你到哪去了？”

“我，”她只說，“經歷了一些事。”

“我希望……”他小聲咳嗽起來，接著又劇烈地咳喘。醫生衝過去，將一個白色的小瓷瓶靠在他嘴邊，勸他喝下去。他痛苦地搖著頭，最後卻又順從地張開嘴把那藥劑全吞了。

她的父親靠回去，兩眼無神地望著上方。“伊琳，”他微弱地說，“要聽話。”

“好的，陛下。”她微笑著回答，心裡知道這是不可能的了。在很小的時候她會聽的，而那時她還沒有喪失對這個人的信任。

“你不會的。”他又說，“你恨我，伊琳。而我也……唉，然而你是我的女兒。我可以恨你的母親，卻不能完全地恨你。你是我的第一個孩子，比我的兩個兒子都要像我……我不是個好父親，嗯？”

“您把我賣給布洛克家，”她輕柔地說，“因為皇室需要新貴的支援。”

“你會成為布洛克伯爵夫人，然後是公爵夫人。”

“而後也再不會幸福了。”

“皇室成員，”他說，又閉上了眼睛，“是終身制的工作，甚至在你出生之前就開始支配你的命運了。我以為你很清楚。”

“想要支配我命運的是您。”她俯下身，將父親沒有血色的手貼在自己額頭上。

“啊，我在對你重複他們對我做過的事情，不是嗎？……我希望你這些天來沒受太多苦，伊琳。”他忽地又轉回未說完的話。

“沒有，我沒事。我回來了。”

“要聽話，伊琳，”他喃喃地說，聲音越來越低，“別往花