試製出實用的蒸汽機，還得是活塞式的。數個漢子揮汗如雨地添煤，卻只能讓齒輪慢悠悠地轉動，這便是明證。

也就是說，世界上第一臺實用蒸汽機的出現，還得等待相當長的時間。

果然，宋應星在旁邊說道：“如此龐大的蒸汽機，還不如一頭騾子頂用，真要讓秦武超用這玩意兒，非得被他嚴詞拒絕。”

林純鴻雖有點失望，但一點也不焦急，笑道：“雖不實用，但畢竟跨出了第一步，僅此一點，就足以大書特書。以後，得雙管齊下，一方面從提高鍋爐、氣管所能承受的壓力方面入手，另一方面，也得著力尋找如何在當前的壓力下提高效率的辦法。”

林純鴻無意直接說出活塞式這個概念。他覺得，相比較蒸汽機的實用而言，整個民族的探索、創造能力更為重要。也許，他的一個點撥能讓宋應星他們少走彎路，但這對培養整個民族的探索jīng神有何益處？

緊接著，宋應星見林純鴻對機械、熱力等知識相當jīng通，就不願其煩地介紹蒸汽機中所用到的一些技術。

林純鴻頻頻點頭，心裡欣慰不已。

一臺蒸汽機，足以看出，工程院在機械和熱力學知識上的積累已經達到了相當高的程度。比如，鍋爐上就採用了自閉閥，這說明，宋應星這幫人的創新能力一點也不弱，沒準，在十年之內，還真讓他們試製出實用的活塞式蒸汽機。

林純鴻看得津津有味。既然已經來到了工程院，林純鴻索xìng也不急著回荊州，順便將工程院視察一番，以全面瞭解當前的技術水平。

不說林純鴻在百里洲島盤點自己的技術實力，且說史可法與錢謙益、瞿式耜在常熟會面，共同密謀應對之策時，突然接報：林純鴻如同屁股著了火一般，棄舟騎馬返回荊州。

三人面面相覷，心裡皆冒出一個想法：難道荊州出了大事，非得林純鴻親自返回荊州處理不可？

尤其是瞿式耜，臉sècháo紅，激動地站起身來，說道：“定是荊州出了亂子，正所謂趁其病要其命，事不宜遲，咱們得馬上動起來！”

錢謙益將瞿式耜的興奮看在眼裡，心裡暗自嘆了口氣：這名徒兒什麼都好，就是權力yù望過於強烈，都等了這麼多年了，難道還不能將荊州出了什麼事打聽清楚了再做算計？

錢謙益搖了搖頭道：“與林純鴻鬥了這麼年，前幾次失敗，還有翻盤的機會，要是這次再失敗，恐怕連本錢都要輸得jīng光，慎重為宜。”

史可法亦道：“輕舉妄動，自古都是大忌。”

瞿式耜頹然坐下，對剛才的莽撞也頗為後悔，漲紅了臉，說道：“從先生和史大人所議。”

史可法見瞿式耜認識到自己的錯誤，也不糾纏，慨然道：“剛才說到江南之關鍵，在於‘水’字，林純鴻當年就是靠著數十艘蜈蚣船，公然攝江南之利為己有，方有今rì之實力。在下認為，破局之關鍵，就在於水：編練水軍，驅逐林純鴻的長江水師，就可以將林純鴻的勢力從江南連根拔起。”

錢謙益道：“據聞，林純鴻擁有三支海上艦隊，兵力過十萬，城堡般的戰艦過千，真要比水上勢力，我們如何鬥得過他？”

史可法道：“牧齋先生有所不知，林純鴻在海上的實力固然無人能及，但那只是海上，與內河幾無關係。海舟吃水深，身軀龐大，在內河之中過於笨重，還有擱淺的危險，除了在南京以下的江面上可勉強使用以外，其他河流中幾乎無法使用。”

錢謙益沉吟片刻，道：“也就是說，若真要組建水師，只需要強過林純鴻的長江水師即可？”

史可法搖頭道：“林純鴻的長江水師肆虐江南業已五六年，又經歷了與韃子的惡戰，真要強過他，談何容易？此事急不得，只能一步步地來。比如運