灘塗沿兩岸綿延跌宕，成波浪狀層層推進的沙灘裡雜沓無數形狀各異的碎鏡似的水窪。水窪邊直硬硬地挺立著一簇簇久淹不死的裸葉水冬茅。白腰杓鷸在幾隻蒼鷺中間跳來跳去，彎如小鐮的尖喙在清冷的水沙裡辛勤掏啄。蒼鷺們眼睛微閉，披開一面羽尖漆黑的褐色翅膀，宛如隨意抖落的大氅，任鷸鳥高翹的尾羽“唿唿”彈撥，旁若無物地單腿兀立，形同木雕。

立冬前後的北風已經很有穿透力，它貼著青銅色細碎江浪綿綿而來，卻能如針如彈砭人肌膚。水炳銅歪挽著舵把，摟緊了那件嘯天湖堪稱第一的土黃色舊皮衣，斜睨划槳的姚先喜，心想，爭地基時你對我陽奉陰違，這次下湖我也報復你一把。

他嘲笑道：“喜鉤子，你怕什麼？橫凌湖鬼再多，我讓你睡中間嘛。”

姚竹村幫腔說：“有師公子捉鬼呢，菊老官不怕你還怕？”

姚先喜向來對水炳銅那一套將信將疑。在山裡說他有水火之災，雖說不太相信，事事小心著總不錯的。他不理睬他們的激將法，頭也不回說：“你們去吧，我們幾個去白塘湖。”

從沒下洞庭湖打過魚的肖菊林是被秦天苦勸來的，秦天一片好心，想讓這個入了農業社卻揭不開鍋蓋的社員出來混碗飯吃。可是，姚先喜講得神乎其神，說橫凌湖潭深水險，日本鬼子在那裡殺了幾萬人，剖腹開膛的嬰兒都有幾百，無頭鬼也有幾百，陰天下雨就滿湖怨鬼哭得驚天動地，連那裡的魚都會哭，愛吃死屍的鯰魚白鱔嘴角流的也是人血。這樣一來，肖菊林自然要隨姚先喜走了。

秦天知道這次行動非同小可，肩負著剛成立的嘯天湖農業社全社老小的生存大任。大災之後熬了一秋，各家鍋底朝天，還要把豁大的潰口修築好。留下的勞動力寥寥無幾，幾乎全是女人孩子，挖些蓮藕野菜，眼看著難以支撐。

秦天分析姚先喜心思，認為他並非膽小，他是衝著利益來的。按照慣例，船網業置要佔五成份額，勞動力佔五成。這次秦天有一船一網，主張船網只佔三成。姚先喜覺得太吃虧，寧願在近河打撒網也不願下湖。

為了打成大網，最後議定四六分成，姚先喜這才勉強跟來了。

水炳銅這次心情卻格外好，一路創造輕鬆氣氛。他揉揉被風吹得僵痛的嘴巴說：“我講個聊齋（指胡編的鄉野故事）吧。”

“話說湘陰街上，有兩家鄰居，一家是扎‘靈屋子’（紙糊的祭冥房屋），一家是賣‘夜壺’（陶製盛尿器皿）。有一次，一個秀才來討學錢，兩家老闆說：‘出得一副好對聯，我們就把學錢給你，寫不出，秀才無用，分文不給。’秀才想了想，叫道：‘拿紙筆來！’店主拿出紙筆，秀才一揮而就，圍觀的一齊大喊：‘好對聯，好對聯！’店主果然恭恭敬敬送上學錢，還留秀才吃飯。”

“什麼對聯�，快講出來！”肖長根首先熱鬧起來。

“你又不認得字，你只認得你堂客那個口字。”

眾人一陣嬉笑。水炳銅捋捋鬍鬚拉碴鐵青冰冷的臉頰，“這個只有秦社長聽得懂了。”

肖長根又叫：“你講卵故事，只講半截！”

水炳銅說：“那秀才做的上聯是：紙糊篾扎，經不得風經不得雨，鬼要。下聯是：泥把火燒，裝不得飯裝不得菜，卵用。”

秦天哈哈笑道：“果然是副好對聯！”

肖長根嘟囔道：“好個屁！”

秦天也想活躍氣氛，就說：“我也講個謎語吧。謎面是：在孃家綠葉婆娑，歸男後綠少黃多。經多少風雨，歷多少磋磨，難提起，提起時淚灑江河。打一漁家用具。你們猜。”

肖十春說：“這謎有味，我來猜！”

駱飛亮見肖福濤一直繃著臉，只管搖槳不說話，推推他胳膊說：“我們也猜猜看。”

肖福濤往