船板上啐了一口：“猜死！老子不費這個腦筋。”

笑話謎語並沒使沉悶的氣氛有多大改變，大家勻勻悠悠地划著槳，各人自想心事。

上午的雲層透著淡淡陽光，江上船槳擊水，浮光掠影，泠泠有聲。中午路過城關鎮，河街邊房屋雜沓，人影憧憧，似有餐館油坊的香氣飄來。早餐喝白菜粥的肚裡早已咕咕叫喚，秦天吩咐不到傍晚不開飯。姚竹村半偷半搶從肖壽芝捂著的鍋蓋下抓了把蠶豆，塞幾顆給捂著肚子哀哀望著他的肖菊林，剩下幾顆手掌一抖就跳進嘴裡。

姚竹村閉著嘴，讓豆兒在牙板上磨蹭。一顆磨破皮，舌頭將另兩顆藏到一邊腮下。待這顆連皮帶肉磨成粉末，才和著唾液慢慢嚥下。腮下再放一顆，又如此細細琢磨。吃飯也是這樣，道理是：如此吃食才能吃出滋味。

大漢秦厚德從前有飽飯吃，後來家落了，就想出個辦法：吃飯前，有米湯就先喝飽米湯，沒米湯就灌幾碗水墊底，再吃飯時肚裡自然飽撐撐的了。這時見姚竹村偷豆吃，雖然饞，心裡卻說：他是做賊做強盜的，別跟他一個樣！

一天來順水行舟，入夜到達洞庭湖濱一個小村莊，傍岸生火，吃了一頓蠶豆飯，就在柴山枯草裡歇息。

秦天對圍坐的眾人道：“明日一早就進湖了，要統一思想。一、嘯天湖老小都在餓肚子，等著我們賣魚換米回去救命。二、眨眼就小雪大雪了，現在留的人兩個月挑不起大堤，鄉政府的支援不能指望，我們這十幾個勞動力一定要早早趕回去冬修。三、只有到橫凌湖才能完成任務。橫凌湖決不是鬼起堆的地方，大家不要怕，我祖祖輩輩都去過那裡，沒誰遭鬼打。”

二四、橫凌湖（2）

秦天說完，眾人一齊看著姚先喜。

姚先喜低頭閉眼，似在打瞌睡。

秦天說：“立冬後，白塘湖淺灘毛花魚都沒幾條，跑幾百裡下洞庭不能浪費時日。橫凌湖深網撈底，一網至少幾十擔青草鯉，如何不去？”

坐在黑影裡的肖菊林搓著青涕直流的鼻尖，悶悶地悄聲說：“我真的怕……”

“嗨！鬼來哪！”水炳銅惡作劇地從背後撲向肖菊林，嚇得他渾身哆嗦，“哎哎，哎哎”直往火堆前鑽。

大家看秦天一臉嚴峻，都笑不起來。

姚竹村推了推姚先喜，“你講話�。”

漆黑的夜空，娓娓江風挾裹看不見的寒露，淫淫浸浸，直逼人們身心。跳動的篝火愈來愈黯淡了。

秦天只好說：“看來，要舉舉手了。”

姚先喜終於摸摸臉誰也不看地說：“我去睡覺了。”說罷挪了挪屁股，起身向船篷走去。

肖十春看看秦天，拉了駱飛亮手說：“反正我們去橫凌湖。福濤，你呢？”

水炳銅鼻子哼了哼，“什麼你不你，他哥哥交代的，敢不跟秦社長走！不用舉手了，就是長鉤子和菊機匠跟他去白塘湖，老秦，讓他們去。”

秦天沉思著望向陰沉遼闊的大江，輕聲道：“大家都睡吧，明天就要下湖，一個時辰都耽誤不起。”

這兒是避風的山坳，又有半人高的蒿草，挨著火堆，鑽進七花八彩的爛棉絮，瞌睡就像鋼針一樣悄無聲息扎進他們腦袋，一切念頭都沒了，連夢都沒有。

東方曦白，秦天肖壽芝先起床，煮了半鼎鍋蕎麥糊糊，把人一個個搖醒。大家蹭在河邊洗臉。姚竹村、秦厚德在山坡上扯把軟軟的茅草，揀去刺，揉一揉，放江水裡浸浸，就往臉上忽喇忽喇胡亂一搓，就算洗了臉。水炳銅的面巾是一塊老婆從爛衣服上剪下的方布，四邊用麻線密密繰著，倒還整齊。他漱口方式與眾不同，用一根草莖沿手指纏繞數圈，到口裡橫橫豎豎地擦，偶爾還摘根小樹枝剔牙。

這些人養成了共同習慣，不到萬不得已不拉屎拉尿