我感到掙扎的時候她也很難受—然後她說：“這樣不是辦法。”可是我那時已經意識到我怎麼也不願意再回到工業銷售的領域中去了。她於是建議：“房地產經紀你覺得怎麼樣？”

然而作為白領失業人員的預設工作，房地產經紀遠遠不是一個可靠的職業。據頗受尊敬的行業雜誌《地產時代》統計，房地產經紀入行第一年的失敗率為86％，而那些存活下來的人中有70％年收入低於3萬美元。我姐夫曾說，房地產經紀“太容易入門，許多人並不真正覺得它是一門專業，只不過是個臨時工作而已”。然後，作為一個“臨時工作”，回報的確來得非常慢。

你至少需要有足夠的積蓄來支撐一年。我開始的時候一週碰400個釘子—不管是打電話還是上門推銷—有6~8個月什麼錢都沒賺到。當你拿到第一張佣金支票時，一開始還意識不到，這其中的40％~50％都要作為費用交出去的，包括稅收還有許多代理公司要求支付的各種管理費。第一年結束後，我竟不得不申請一筆銀行貸款來繳稅。

我姐夫和姐姐一起在這個行當裡掙扎下去，2004年他們的收入達到萬美元，但是其中一半都用於交稅和支付各種費用了。

然而五十多歲的克拉克·尼克爾森，雖然仍舊處在沒有報酬的初期階段，還是感到很有希望：“以後慢慢會好起來的……的確需要許多培訓、學習和基本的事務性工作，可我堅信我會很快找到客戶簽單的。”但是當克拉克告訴我這些時，我想到的是辛西婭，那個在帕特里克的訓練營中掉眼淚的女人，還有快崩潰的理查德—兩個無法保持盈利的房地產經紀人，從頭開始尋找其他工作。

另一種失業人員的非標準工作就是加盟連鎖店，有人稱之為“為自己買一份工作”，因為購買連鎖店品牌使用權的初期投入是萬~4萬美元。早些時候，人們可能還經營自己的小生意，現在你可以買一個預製式生意，其中管理程式以及所有原材料和產品都由別人供應，你就是使用連鎖品牌的“智慧財產權”。大約有40萬美國人投身於連鎖經營，管理著800萬僱員，創造了美國國民生產總值的1/3—產品從多納圈到漢堡再到健身中心。但是連鎖經營同房地產銷售一樣，回報不確定而失敗率也相當高。社會學家彼得·M·貝克蘭德在對不同行業連鎖經營的研究中發現，連鎖店店主的存活率只有25％，而平均年收入只有3萬美元。

最後，白領失業人員的另一個選擇是上千種只有佣金沒有工資的銷售工作，比如AFLAC提供給我的這份推銷保險的工作。直銷協會的報告指出，2003年有1　330萬美國人投身於各種銷售工作，賣出了價值250億美元的商品。許多情況，就像AFLAC，除了為你的銷售業績提供報酬外，發展新人員也是有利可圖的。說到陰暗面，直銷世界充滿了對不加提防之人設計的昂貴陷阱—所謂的金字塔計劃，最終產品都是虛幻和不存在的。比如，一家叫“JDO媒介”的戶外用品商店，吸引銷售人員的手段是聲稱只需要他們發展下線就能賺錢，也就是說服別人加盟推銷一種粗製濫造的“營銷計劃”—而得到這種特權的代價是每人先交3　500美元。

即使是合法的公司提供的報酬也極其有限，只有佣金收入的銷售人員中，僅僅8％的人年收入超過5萬美元，而一半人低於1萬美元。我有個失業的朋友就一不小心被拉進一個維生素營銷專案（同樣他們的真正報酬也是來自發展下線）。一次我跟他去參加一個當地醫生組織的會議，會上對招募他人擴充銷售力量的興趣遠遠大於對維生素優點的關注。由於賣力，我朋友損失了400美元，換得了維生素片的供應源，這工作的回報也許有希望補償他缺乏健康保險的工作環境。

選擇，還是放棄（5）

在AFLAC“成功應聘”後不久，