開始發矇，等到將《四《五經》讀熟讀透，學會將八股時文作得四平八穩，十多年過去了。等到參加科舉，若不是如解縉、張居正這樣的天才十六七歲就做了舉人進士的，大多三十來歲才拿到功名。等到做了官，熟悉官場規則，學會做一個合格的政治人物，又是十來年過去了。真正有資格、有能力做事，也不過那短短的五六年時間。

陸家族學積聚了一批才華出眾的秀才，若說沒有抱負，沒有野心也是假話。

因此，最後一場考試開始之前，大家都是亢奮激動。

很多人都起了個大早，默默地坐在屋中喝茶、養氣、靜心。等到午飯之後，就浩浩蕩蕩地殺向順天府鄉試，這氣氛，竟有些決戰之前的架勢。

鑑於考場裡的伙食實在太差，許多士子都是餓了好幾天的，今天陸府的午飯非常豐盛，且都是大葷大油。

陸府這種大富大貴之家講究惜福，平日裡吃得清淡，量也不足。可今天這個廚師也是靈性，盡搞些諸如豬蹄膀、紅燒肉之物。學堂的秀才們許多都不會做飯，知道又要在考場裡半飢半餓捱上三日，都敞開了造，吃得嘴角流油。酒到即幹，全然不顧讀書人的體面。

陸軒和林廷陳依舊是互不理睬，分開坐不同的桌。二人都陰著一張臉，別人也不好同他們攀談。

宴會就設在重陽節聚會時的大廳堂裡，這地方可沒留給陸胖子什麼美好的回憶。

陸暢昨夜突然發起了高燒，弄得院子裡好一通忙亂，又是喊郎中，又是熬藥。今天又在床上躺了一個上午，總算將病情控制下去了。

看著滿桌的美食，胖子面容憔悴，顯得有氣無力。

“胖子，你沒事吧？”吳節擔心地看了他一眼，如果沒猜錯，這傢伙應該是傷口發炎引起了高燒。在沒有抗生素的年代，只能靠重要調整身體的抵抗力，看能不能捱過去。

以他這種狀態進考場，結果可想而知。

可鄉試的意義，任何讀書人都明白。此刻，讓他放棄的話卻無論如何也說不出口。

“沒事。”陸暢的聲音顯得沙啞，身上也穿得厚實，說上一個字，就打一個哆嗦：“我帶了湯藥的，沒準考試一結束，病就好了。”

見吳節皺著眉頭，他吃力地一笑：“節哥，不用為我擔心，我身子壯實，扛得住的。沒準這次上了考場，發揮得好，我心中歡喜，病就好完全了。”

吳節嘆息一聲，再不說話。

今天的送行宴代時升主持，代先生也沒什麼廢話，只端著酒杯走下來，一一向學生們敬，酒，說些鼓勵的話兒。

待到吳節這桌的時候，等吳節和陸暢等人站起來。

代先生同吳節碰了一下杯子，突然道：“士貞，你我師生一場，你在我這裡也讀書也有些日子。在一眾人學生中，你是最出色的人物，這次定然能夠高中。今後，你我只怕不能在共處一座教室了。來，乾了這一杯。”

“是，先生耳提面命之恩，學生銘記在心。”吳節一口乾掉那杯酒，心中有些溫暖。老實說，在代先生這裡讀了這些日子的書，還真學了些真本事，這分恩情是無論如何也忘不掉的。

別的學生聽代先生誇獎吳節，也都是一驚。吳節剛開始時在學堂裡並不出色，作業也屬普通。可等到開始教授八股文的時候，好象是換了一個人似的，文章突然老辣渾厚起來。

這次鄉試，人家沒準還真要中了，代先生識人相人的本事，自然是極強的。

正在這個時候，陸二老爺進來了。

眾人慌忙站起來，同時拱手：“見過二老爺。”

吳節雖然對這人相當不感冒，可面子上卻不得不敷衍，也跟著起身，胡亂地叫了一聲。

但陸胖子卻還是不肯挪動身體，吳節扯了他一把，總算