權仲白聽得疑竇叢生、大皺眉頭，“西院那邊，真是常年封閉？這事，不會是內賊作怪吧。”

“爹也怕我們這麼覺得。”清蕙苦笑道，“剛才就是特地把我叫過去解釋的，他也把話說得明白：這要是他把季青安排進府的，也不會出這樣的事了。”

當年權季青不見，就是個懸案，到現在都找不到任何線索。權世贇和良國公都是再三撇清、再三保證，現在他再出現，也出現得如此詭秘。彷彿是專門給人添堵來的，才一現身就又消失不見。權仲白愣了半晌，才苦笑道，“爹的性子，我是清楚的，他不會做畫蛇添足之事。認定季青性子不穩，就絕不會暗中扶助。把他送到漠河囚禁，順便避過風頭，才符合爹的性子……”

“雲管事那邊也在追查季青下落。”蕙娘說，“現在他就更不可能支援季青了……”

府裡也就是這兩大勢力了，兩人對視一會，均有些無奈，蕙娘嘆了口氣，道，“我這裡私下查問過了，娘平時和外頭根本就很少接觸，頂多是經常往江南寫信，那也在情理之中……看來，這事的解釋，也許還得有一天他再出現時，自己和我們說了。”

兩人都不是拿不起放不下的人，既然無可解釋，也就不再糾結，蕙娘不願耽擱，細問了權仲白幾句，便親自出門，再去良國公那裡傳遞訊息。當然，雲管事那裡也要送信過去，也不必多提。權仲白確實也有些疲憊，他稍作休息，起來正打算去尋兩個兒子呢，蕙娘又匆匆返回，面上神色，也說不出是怒是喜，目光閃閃，反而露出了一臉的沉思。

“巧得很，我剛過去，爹和雲管事都在。”她一邊說，一邊還在出神，“蘇州的事，鬧得很大，就是燕雲衛不上報，我看這會各地告急的摺子應該也送上京了吧……是織工作亂，燒了好幾間廠子，甚而連當地鉅富的宅邸都給燒了，松江、楓涇，這些地方現在全都亂了……”

權仲白一聽織工兩字，頓時脫口而出，“是紡織機？”

蕙娘頷首道，“不錯，就是紡織機和蒸汽機鬧的事，到底規模多大，損失多重還真不知道，不過，這事一出來，新黨要為難了。只怕連許家都脫不得關係。”

她的眼神驀地一閃，驚道，“呀！原來如此，我說，他們家在江南那麼多地，正好養蠶採桑，她怎麼就一直都不辦織廠，只造機器。原來是應在了今日，嘿，如非許家自己根本沒有開辦織廠，這一次只怕是要跟著楊首輔一起倒黴了……就是現在這樣，也還有麻煩在前頭等著她呢。”

權仲白想了想，才明白蕙孃的意思，“你說的是許家少夫人？”

“不錯，”蕙娘搖頭輕嘆，“你看人還真挺準，這個許少夫人別看不顯山不露水的，可說起來真是胸有丘壑。每一步都走得這麼妙、這麼穩，確實是令人不能不佩服。”

她忽地自嘲一笑，“她如此看重蒸汽機，我本來還不以為然，如今看來，只怕也是有其用意在了，就不知此事，日後還會如何發展呢。若是能摸透許家的態度，倒不妨下一著閒棋。”

權仲白又有點不懂了，他擰起眉頭，“現在蒸汽機，只怕已成為與民奪利的奇技淫巧了吧。人家脫手還來不及呢，你怎麼還要沾手？這一著閒棋又是什麼意思？”

清蕙並不答話，只是偏過頭來略帶神秘、略帶驕傲地一笑，輕聲道，“別忘了，西洋來的能工巧匠，我手裡亦都不缺呀。只是有些東西，我不看重，別人也許卻是求之不得……蒸汽機，她能造，難道我就不能造了嗎？也許，我還能造得比她更好、更巧妙，也未可知呢。”

權仲白徹底怔住了，他望著清蕙，半晌才感慨地撥出了一口氣，頹然道，“爹還真沒看錯人……焦清蕙，你可也太能耐了吧，這世上還有什麼事是你沒有準備的？”

這話當然不盡不實，略帶誇張，但也是