雷地站起來，“放下武器，爵士！你到底姓科布瑞還是姓佛雷？我們是這裡的客人！”

韋伍德伯爵夫人抿緊嘴唇，“實在太不成體統了。”

“收劍，科布瑞，”小杭特伯爵應和，“你的行為讓大家蒙羞。”

“是的，林恩，”雷德佛用和緩的語氣勸道，“這對我們沒好處，讓‘空寂女士’歇息去吧。”

“我的女士口渴著呢，”林恩爵士不肯讓步，“她若出鞘，見血方休。”

“口渴就衝我來！”青銅約恩結結實實地擋在科布瑞身前。

“好個公義者同盟！”林恩·科布瑞惡狠狠地咒道，“瞻前顧後，難成大事，不如改名叫老婦人同盟！”他將沉暗的劍收回鞘內，推開布倫，旁若無人地大步離開。阿蓮聽見腳步聲清徹地迴響。

安雅·韋伍德與霍頓·雷德佛交換了一個眼色，杭特乾了杯中酒，伸出杯子讓阿蓮滿上。“貝里席大人，”賽蒙爵士鄭重其事地說，“請您原諒剛才的意外事件。”

“原諒？”小指頭冷冰冰地道，“是誰把他帶來的，大人們？”

青銅約恩解釋，“我們並非有意——”

“是您們把他帶來的！這太荒唐了，簡直是公然蔑視律法，我有權召喚守衛，大人們——”

杭特匆忙起立，差點撞翻阿蓮手中的酒壺，“你保證過我們的安全！”

“……是的，您們應該心存感激，我總還有榮譽感，與某些人不同。”培提爾的聲音中蘊涵有她從未聽過的惱怒，“我讀了您們的宣告，也聽了您們的要求，現在請聽聽我的：即刻從山下撤軍回家，別再騷擾我兒子。我不否認，從前是有統治不善的地方，可那是萊莎乾的，非出於我。給我一年時間，我將與奈斯特大人攜手整治，一年之後，諸君將不會有任何委屈。”

“空口無憑，”貝爾摩說，“我們憑什麼信任你呢？”

“您居然質疑我的人品？到底是誰在會議上亮傢伙，啊？您們自稱要保護勞勃大人，卻不給他吃的，令他營養不良，這樁樁悖行應該畫上句號了。告訴您，大人，我不懂如何帶兵打仗，但假若真被逼上絕路，也會奮起抵禦。峽谷裡並非只有你們六鎮諸侯，君臨的王室更是支援我的統治。如果你們想要戰爭，儘管直說，只怕谷地將血流成河。”

阿蓮察覺到公義者們眼中逐漸擴散的猶疑。“一年時間並不太長，”雷德佛大人遲緩道，“或許……如果您保證……”

“沒人想要戰爭，”韋伍德伯爵夫人確認，“秋天即將結束，大家要準備過冬。”

貝爾摩清清喉嚨，“在年底之前……”

“……若我不能滿足諸位，便自動放棄峽谷守護者的稱號。”培提爾對諸侯們保證。

“條件很公平。”奈斯特·羅伊斯子爵插話。

“不許有任何報復行為，”坦帕頓堅稱，“不許指名誰為叛逆或亂黨。對此您得發誓。”

“很好，”培提爾承諾，“我要的是朋友，不是敵人。您們願意的話，我即刻為大家各寫一張赦免狀，連同林恩·科布瑞在內，不管怎麼說，他哥哥是個實在人，我不會讓尊貴的科布瑞家族蒙上汙點。”

韋伍德伯爵夫人轉向同伴們，“大人們，我們可否加以考慮？”

“沒什麼好考慮的，事情很清楚，他贏了。”青銅約恩用灰色的眼睛久久地打量著培提爾·貝里席。“我不喜歡這安排，但看來不得不給你一年時間。抓緊享受吧，大人。記住，並非所有人都是傻瓜。”他猛地掀開門，幾乎把它扯了下來。

接下來舉辦了一場簡單的宴席，培提爾忙不迭地為樸素的食物道歉。勞勃穿一件乳白與天藍相間的外套跑出來，很稱職地扮演著小公爵的角色。青銅約恩沒有列席，他直接下山去了，林恩·科布