麼一大攤子事，我總不能全都親力親為。軍情緊急，再拖就麻煩了。只是大哥您也知道，人事上頭涉及幾方博弈，要選個恰當的，沒那麼容易。”

陳洪愷忙道：“我倒是有一個好人選。說來此人你也認識，正是我當年的弓馬師傅鄧獻公鄧老。他前兩年回到成都，一直沒有起復。這位老將軍在北關十數年，北邊的地理風俗是極其熟悉的。老將軍不群不黨，應是多方都能接受的人選。況且他又有膽識又有謀略，性子雖然剛烈些，卻不失一員虎將。我與這位老將軍有師生之誼，若是選他，我自當為你說幾句話，你也不必擔心他欺負你年紀輕不服眾。他有個諢號叫做‘定海神針’，極能鎮住場面，那些年輕一輩將領，都怕他得很。有他做你副手，必定事半功倍。”

吳鍾業聞言眼睛一亮，道：“鄧老將軍正是不二人選。明兒我進宮面聖的時候，正好提一提。”

陳洪愷舉杯笑道：“那我就祝鍾業馬到功成，早日凱旋”

兩人十年未見，一朝冰釋前嫌，話裡投機，直喝了個大醉方休。

嘉王妃司徒長寧在昭覺寺密見了劉大夫，得了生男秘方，高興迴轉王府。聽僕從稟報說今日保靖侯來訪，長寧還有些拿不準什麼事。等見到酩酊大醉的丈夫，雖不知道內情，長寧也猜到了幾分。她心裡也為嘉王高興，畢竟這些日子以來，丈夫心中鬱郁，有幾分原因便是保靖侯這個幼年好友的無情。看樣子兩人是去了心結，才會喝得這般痛快。

長寧從丫鬟手裡接過熱毛巾，關切的為丈夫敷上，有些埋怨道：“殿下就是高興了，也不能喝成這樣顧惜自己的身體最要緊。偏我不在府裡，底下也沒個敢勸的人。”

陳洪愷正迷迷糊糊，似乎聽見妻子的聲音，說的什麼卻聽不真切。他高興道：“長寧，我給咱們瑜兒訂一門好親事……”

長寧聞言嚇一跳，忙搖著丈夫的胳膊，問：“殿下，什麼親事？我怎麼不知道？”

陳洪愷醉得不省人事，哪裡還能說得清。只翻了身，咕噥著不知念著什麼。

長寧只道丈夫說的是醉話，也就不在意，便好生伺候嘉王歇下了。

第三日，老將鄧獻公便被聖上點了徵北軍提督，巴王陳洪恆的舅舅胡云申封了討虜將軍，二人共同輔佐年輕的保靖侯吳鍾業，領七萬徵北軍，出劍門關，會合梁國的西北邊軍，征討盤踞在隴南關西的党項族。這七萬大軍中，除卻北關常駐的三萬人馬，餘下都從京營、東軍抽調，鄧獻公為此忙得腳不沾地。

鄧厚與鄧獻公雖相處時日不長，爺孫二人卻對了脾氣。鄧獻公有意栽培，預備帶鄧厚在身邊親自教導，且如此重大的戰事，正是開闊眼界的大好機會。鄧厚從前出身卑賤，身不由己，但好男兒胸中都有一股豪氣，聽了也有些興奮。

清瑜接到鄧厚送來的口信，心中既為他高興又為他擔心。忙命丫鬟們打點了一些衣服藥品，請清遠送過去。清遠安慰清瑜道：“郡主只管放心，鄧老將軍怎麼讓他一個毛孩子上戰場？不過是跟在中軍大帳見聞見聞罷了。”清瑜知道是這個道理，不過一想到鄧厚這一北去，少說也是半年七八個月見不著的。便託清遠告訴鄧厚，一定要走之前來見她一面，清遠含笑應了，帶著清瑜準備的包袱去了鄧府。

出發前一日，鄧厚特意來到嘉王府，先拜見了王爺王妃，就到了清瑜的頤瓏軒。清瑜見鄧厚眉宇間帶著興奮，整個人精神振奮了許多，心中默默為他高興。想到自己在襄陽被那陰險毒辣的党項刺客利用，差點毒殺襄王周景淵，至今還有些後怕。忍不住提醒鄧厚道：“党項人能在前宋時期建立大夏國，實力實在不容小覷。他們是胡漢共融的民族，既有北方胡人的馬上武功，又有咱們漢人的計謀智慧，雖說如今衰敗了些，但瘦死的駱駝比馬大，縱使比起梁陳聯軍勢弱，也不見得就不堪一擊