打發下人送一份年禮過去。”睡蓮明知故問道。

範氏臉一紅，說道：“不滿表姑娘，自打前些年你表叔走了，家門敗落，我一個寡婦實在支撐不住，你表哥要幫襯家裡出去跟著族人做生意去，我又捨不得他荒廢了學業，自已——自已拖兒帶女的，投奔府上來了，還望——。”

說道最後，範氏噎了一下，想想子女的前程，還是豁出臉皮，說道：“還望府上憐惜我們孤兒寡母的，收留一二，我和女兒都會些針線，以後自做自吃，並不會多叨擾。”

思哲見母親如此，到底年紀小，忍不住低聲飲泣起來。

睡蓮忙握著範氏的手，也落了幾滴眼淚，哽咽道：“像我們這樣的表親，本該時常走動走動的，無奈路途遙遠，慢慢就疏遠了，也照應不上，如今若不是表嬸大老遠投奔而來，我們竟不知表叔家艱難如斯，嗚嗚……。”

睡蓮哭得是情真意切、梨花帶雨，範氏母女反過來還要安慰睡蓮！

範氏輕輕拍著睡蓮的手，柔聲道：“這怎麼能怪到你一個小姑娘家頭上呢，唉，實在是路途太過遙遠，你表叔又不好走動，想必府上老太太忙於理家、你父親政務更是繁忙，也顧不到這些，慢慢情分就淡了，莫哭莫哭啊，這不怪你的……。”

睡蓮啼哭不止，範氏自然不好往下說，只得不停地低聲安慰，睡蓮好容易止淚，沒說幾句，又開始誠懇道歉，說疏忽了親戚情分，又自責的哭起來。

在睡蓮嚶嚶哭聲中，範氏母女想起穆家族人袖手旁觀、兩個月路程吃的種種苦頭、全家人前途未卜的將來，母女兩個頓時被勾起了心酸，也語不成句的嗚嗚哭了起來。

偏廳內，一片愁雲慘淡，半個時辰過去，睡蓮的眼淚並不多，可是斷斷續續幾乎沒有挺過，硃砂等丫鬟在一旁低聲勸著，還有幾個丫鬟勸著勸著把自己勸哭了的。

石綠悄聲進來，對硃砂比了個手勢，硃砂會意，拿著一條熱手巾遞給睡蓮，說：“姑娘擦擦吧，別哭了，今天是您的生辰呢。”

此話一出，範氏母女倒先止了淚，思哲當場傻了眼，範氏一時手足無措道：“這——我並不知表姑娘今日生日，真真不該今日上門來——。”

“能在生日這天見到姨母，本是我的福氣。”睡蓮拿熱手巾淨了面，說道：“我才是不該呢，見了表嬸艱難如此，便落了淚，表嬸和表妹莫怪。”

又吩咐道：“你們服侍範太太和表小姐淨面梳洗。”

眾丫鬟請的請，打水的打水，將範氏母女擁向隔間的淨房。

睡蓮則去了另一個房間單獨整理，添飯添菜，還有後到的添衣站著一一回話。

添飯先說道：“奴婢去泰正院，把範太太一家三口投親的事和楊嬤嬤說了，楊嬤嬤說五夫人身子乏，這會子還沒醒，又說既然是大夫人和老太太交代小姐待客，就由小姐處理便是，五夫人估摸過了正月才能出面理事。”

添菜接著說道：“奴婢去了松鶴堂，把這事給彩屏嫂子說了，彩屏說老太太一下午都在禮佛，她進去略提了幾句，老太太閉眼唸經，也沒有理會。”

添衣說道：“奴婢在大夫人院子的耳房裡等了兩刻鐘，孫媽媽才安排奴婢向大夫人回話。奴婢說了穆家投親的事，說九小姐問夫人該如何安置穆家三口，大夫人說既然老太太發話了，此事九小姐說怎麼辦，她就照著安排下去，說完了，大夫人就端茶送客，奴婢也不敢再追問。”

睡蓮仰躺在炕上，硃砂用手巾裹著冰塊給她敷紅腫的眼皮，方才她裝哭，一來是怕範氏先開口提條件，她應也不是，不應也不是，二來就是為了拖延時間，打發幾撥人出去問幾個能做主的如何安置。

畢竟穆家大老遠來投親，這不是一頭蒜一顆蔥的小事，也不是睡蓮這個只是幫著理家的小姐能決定如何