六月底的日頭已頗為火辣，明蘭坐在祖母的右側，一路上都搖著把大蒲葉扇子，一人打扇兩人涼快，晃了大半個時辰的馬車才到，賀府的僕婦早熟識了盛家祖孫倆的，一見面就笑容滿面的迎了上去，扶著攙著打著蓋傘把祖孫二人引進後園的花廳。

賀家離皇城較遠些，四處林蔭滿栽，一走進後園便一陣陰涼，明蘭吐出一口熱氣，拿帕子摁了摁面頰，叫丹橘看了看妝容有否亂了，丹橘低聲道：“您才擦了一層香膏，連粉兒都沒沾，便是有些汗也不打緊的。”

小桃側眼瞧了眼明蘭幾乎看不見毛孔的細膩面板，“姑娘放心，連汗也沒有。”

穿過一扇垂花門，又繞過了正房院落，抬步進了後花廳，只見廳堂內四面窗戶開啟，當中一張大圓桌上擺著各色鮮果點心，兩邊是藤編軟椅，上風口的柳葉細門處的地上放了一個銅盆，裡頭置著一些冰塊，冰融風涼，屋內一片舒爽，老太太和明蘭同時精神一振。

只見賀老夫人坐在當中的上首，正笑著站起來迎客：“我的老姐姐，身子可好些了吧！來，與我給你先把把脈！”說著便去拉盛老太太的手腕子，卻叫老太太一下開啟，嗔道：“哪有你這般做主家的，客來了，你一不請坐，二不上茶，反倒拉著人家要看脈！怎麼？生怕人家不曉得你是名醫張家的姑娘不成？！”

周圍站著的幾個女眷一道笑了起來，一個身著鵝黃色花鳥雙繪繡的薄綢單襖，下著一件淡素色挑線裙子的中年婦人走過來，輕輕扶著賀老夫人，笑道：“老太太不知，我這婆婆呀，在家見日的惦記您，好容易才把您盼來的。”

說著便請盛家祖孫坐下，又熟稔的喚丫鬟奉上溫溫的解暑湯；明蘭屈身先給這位賀二太太行禮，再輕輕轉身，朝著靜靜立在一旁的賀弘文母親行禮，然後才在下首的藤葛椅上坐下。

待大家都坐定後，賀弘文的母親起身，向著盛老太太躬身福了福，話音像是垂弱的風聲：“多虧了老太太熱心腸，姐姐一家如今住著那院子極好的，我這裡替我姐姐一家子謝過老太太了。”盛老太太輕輕揮手，辭謝道：“不打緊的，人生在世，總是要互相幫襯著才是。”

賀母文弱，又道謝了幾次，臉色有些泛白，賀老夫人連忙叫丫鬟扶著她坐下了。

賀二夫人體態略微豐腴，下頷圓潤，說起話來很是周到，顯是多年掌理家務的幹練人，她笑容殷勤道：“聽聞貴府上近日便要有喜事了，我這兒先道聲賀了！回頭老太太可不要吝惜一杯喜酒與我們喲！”

盛老太太在賀府頗為放鬆，打趣道：“只要你備足了賀儀，但來無妨！”賀老夫人笑罵道：“你早些年可管那些金銀叫阿堵物的，這會兒越老越貪財了！可怎麼好！”

盛老太太故意瞪眼道：“便是憑你這句話，也得出雙份的！”

“你這杯喜酒也忒貴了！兒媳婦呀，咱們不去了！”賀老夫人也裝作使性子道。

賀二太太站在婆婆身邊，輕輕打著扇子，抿嘴笑道：“母親別急呀，兒媳婦能掐會算，知道盛府上必有一頓喜酒是落不下您的！到那會兒呀，便是要出再多銀子，您也樂的很！”

話中意有所指，眼風還掃過坐在下首的明蘭；賀老夫人和盛老太太均是嘴角含笑。

明蘭所坐的位置正迎著風口，十分涼爽，身上剛降下去些熱度，聞聽此言不禁再度臉上發燒，低下頭去不肯說話，對面坐著的賀母見她害臊，忍不住輕聲道：“二嫂！”然後走過去輕輕拍著明蘭肩，溫言道：“好孩子，這兒涼，換個地兒坐罷。”

明蘭聽話站起來，和賀母坐到對面去，然後賀母拉著明蘭的手，低聲問起話來，最近身子可好，可還在做繡活，莫要熬壞了眼睛云云，明蘭感覺著賀母乾乾涼涼的掌心，覺得十分熨帖舒服，一一柔順的答了話。

賀母