一邊問話，一邊細細打量明蘭，只見她一身淡柳青色軟葛及膝單衫，下頭是雪緞雲紋百褶裙，外罩一件沈綠色的薄錦妝花比甲，烏油油的頭髮挽了一個偏墮馬的纂兒，半垂著頭髮，留著覆額的柔軟劉海，只簪了一對點翠鑲南珠金銀絞死花鈿，髻後壓了一小柄白玉纏花月牙梳，便如一顆水嫩的小翠蔥，映著粉菡萏紅的臉兒，可口的想叫人咬兩口。賀母心中喜歡，待明蘭愈加親熱和氣，又低聲囑咐了幾句夏日注意的要項。

盛老太太側眼看去，見賀母與明蘭這般要好投緣，心中又是放心又覺得安慰；抬眼瞧了下一旁的賀老夫人，卻見她臉上雖然也笑著，眼中卻帶了幾抹鬱色，似乎有心事。

花廳外頭種著兩顆極高大的梔子花樹，此時正是開花的好時節，葉瓣翠綠，花形潤白，隨著微風將陣陣清香柔柔的送進花廳，廳中眾女眷品著香茗，聽兩位老人家說著舊話，賀二太太時不時的湊趣打諢，眾人都覺心情十分舒暢。

花廳中笑聲陣陣，說著說著，賀老夫人便談到外出採辦藥材的賀弘文，言語中頗為自豪，剛對著盛老太太說到‘弘哥兒該說親了’的時候，一個婆子急急來報：“曹府姨太太來了。”

然後，廳堂上便如忽然起了一陣冷風般，賀老夫人臉上的笑容漸止，目光掃過下首的賀母，賀母低著頭，有些不安的挪動了□子。

賀二太太看婆婆微微頷首，才高聲道：“還不快請。”

明蘭抬眼去看盛老太太，只見她神色如常，毫不在意，便也穩穩坐住了，過不多會兒，一個婆子開啟簾子，進來兩個女子，當前一個婦人年約五旬，面相衰老，縱然擦著厚厚的粉也遮掩不住黑黃粗糙的皮色，只眉眼間與賀母有幾分相似；後頭一個女子年約十七八，低低的垂著頭，弓背含首，形相瘦削的厲害，一身銀紅錦緞的衣裳，只是領口袖口的暗金繡紋都褪色了，顯然是陳舊磨損的衣物了，露在外頭的一雙手顯得枯瘦乾癟。

賀老夫人神色不悅，一言不發的坐在那裡，一點介紹的意思都沒有，賀母只得自己站起來，訕訕的向盛老太太道：“這是弘哥兒他姨母，這是他姨表妹，小字錦繡。”

曹太太趕緊拉著女兒給賀老夫人和盛老太太行禮，賀老夫人揮手請起，又叫賀二太太張羅座位茶果，一番停當後，曹太太立刻動起嘴巴來，一會兒誇這花廳風景好又亮敞，一會兒誇賀二太太會料理，解暑湯好喝茶果也可口，更是趕著叫曹錦繡上前服侍賀老夫人，又是換茶水，又是挑鮮果，一味的奉承，賀老夫人卻淡淡的不怎麼搭理，神色間更添了幾分凌厲。

賀母見了，愈加惴惴的不敢說話；連賀二太太也不怎麼言語了。

那曹太太還在喋喋不休，見賀老夫人不怎麼理自己母女，話漸漸少了，賀老夫人自顧自的轉頭與盛老太太說話：“待到了九月，明丫頭便及笄了，可想好了讓誰來加笄？”

盛老太太含笑道：“老姐妹裡你最有福氣，自然是你了，不知你肯不肯了？”

賀老夫人早就有此打算，聞言撫掌大樂道：“這敢情好，放心！我這就去預備支寶簪，一定配得上你的寶貝孫女！”

曹太太見她們自說自話，全然不把自己母女放在眼裡，不由得一陣暗生悶氣，立刻轉頭朝著明蘭去了，明蘭躲閃不及，叫她扯住胳膊，只聞一陣咯咯笑聲：“喲，果然是玉石雕出來的可人兒！瞧瞧，這眉眼，這身段……”

盛老太太見她言語輕佻，又涉及明蘭，不由得眉頭一皺，曹太太卻還在說：“嘖嘖，真是好模樣！要說我們家錦繡呀，打小也是人人誇的標緻，可惜沒有明姑娘的命好！小小年紀就去那鬼地方吃苦頭，如今人瞧著不大精神，若能好吃好喝的調理陣子，定不輸了誰去的！”一邊說一邊還去摸明蘭的衣裳。

明蘭胳膊暗暗使力，一彎手肘，輕巧的脫開曹太太