，這個免費船票很多工程師是不願意用的，老家快打起來了呢。

飛艇的研發已經進入到比較平靜的最後測試階段，所以大工程師布魯內爾又有閒功夫了，唐寧準備派他到中國來主持鐵路修建。布魯內爾嚇一跳，抱住身邊的柱子，對前來遊說的唐寧助理說：“不去不去，打死也不去！中國那是什麼地方？我們英國的外交官都被大卸八塊了你不知道嗎？老闆什麼意思？大老遠跑去那裡做生意？歐洲的生意盤子還嫌不夠大啊！”

助理早有準備，把一張大清地圖拿出來，分析形式：“中國發生戰爭的地方在南方，從上海到北京現在都太平了，您要修的鐵路是京滬鐵路，而且老闆還會給你配十幾個警衛，全部帶上沙漠之狐，等閒幾百條好漢近不了身。至於南方的戰爭你就更放心吧，是中國花了500萬兩銀子請我們英國的軍隊幫中國政府去剿滅太平軍，分分鐘的事情，很快中國就‘太平’了。美國倒是慘了，南方人驍勇無比，北方的經濟實力就算遠強過南方，這場大戰也不是一時半會兒可以結束的。”

布魯內爾不動聲色地抱住另一根柱子：“那我也不去，修鐵路這種事情太沒挑戰性了，你看，我完成了水晶造船廠，又搞定了飛艇，名聲也夠大了，錢也賺夠了，正是享福的時候，我才不去中國受罪。”

“受罪？”助理早有說辭，“你是怕旅途辛苦吧？不會的，老闆說你可以帶幾艘飛艇到中國去進行勘探工作，我也坐過一次飛艇，又安全又安靜又舒服，比火車、輪船都好，你出門三步有飛艇，而且萬一……我是說萬一啊，肯定是不太可能的，受到匪徒圍攻，你坐著飛艇就溜走了，誰也攆不上，是吧？”

布魯內爾：“這個……有飛艇，倒是挺安全的，坐飛艇到中國的天空上去旅遊觀光和得瑟一番我會考慮，再說一遍，我修鐵路都修厭煩了，沒勁！”

沒辦法，助理只好把裝有妙計的錦囊拿了出來，一份圖文電報，說：“老闆說，你要是不肯，給你看這個東西，保證你樂意去。我也看了看，根本不太懂，還是您自己看。”

還有這麼神奇的錦囊？我就不信！布魯內爾放開了柱子，攤開電報來讀。原來，大清國高層聽說火車重達十萬斤、百萬斤，移動起來驚天動地，汽笛聲刺耳擾民，這都不叫事兒，他們怕驚動了在地下的祖先，遭到祖先神靈的譴責！老闆靈機一動，準備建造世界上第一條無聲鐵路。

無聲是誇張了點，低噪這件事本來就是唐寧很喜歡的，要不他幹麼只造飛艇不造飛機啊。普通的火車輪和鐵軌都是鋼鐵，硬碰硬，很較勁，很大動靜，無聲鐵路的第一個要求就是使用高強度實心橡膠輪，第二個就是以超高強度混凝土為軌。混凝土軌道上面還有一個創新——使用寬軌以使輪胎和軌面充分結合，這麼一來，只需要單軌就夠了。也就是說，這條史無前例的鐵路將是單軌的！

單軌的穩定性奧秘在於除了與軌面結合的輪胎，還有側邊的兩個輪胎，共一主兩副三個輪胎，把寬軌牢牢地抱住，然後火車車身像騎馬一樣跨坐在軌道上。單軌還有一個大好處，可以靈活的轉向，在爬坡能力上也遠勝雙軌。另一個大好處就是隻要三輪規格一樣，車體的寬度不限制，可以對乘用車廂和貨車廂分別對待，因為乘客車廂比較空曠，則可以做的尺寸比較大，可以想象這種超大空間的豪華臥鋪車要遠勝被兩個馬屁股寬度的傳統限制了雙軌尺寸的普通火車。