她那審視的眼鏡徹底地研究了他一番之後，只是說道：“我從你的話裡，比斯利先生，聽出一種不是當地人的口音，在這種事情上我是從來不會搞錯的。我猜你是愛爾蘭人。”

“愛爾蘭！”比斯利氣咻咻地叫道，“當然不是。你說我不是南方人，這是對的。但我不是愛爾蘭人，我是約克郡人，那裡的人信仰待人以誠，說起話來像你在文明世界的任何地方所能發現的一樣坦率。”

柯林斯先生哼出了聲音。

“我明白，柯林斯先生，”珈苔琳夫人說，從比斯利轉向了她那位受到困擾的教區長，“我對你說過要當心你的日常飲食，可是柯林斯太大總是不把我的話放在心上。少吃—點烤肉，我提醒過她，睡覺前喝一點溫酒，你很快就會受益。你瞧，比斯利先生，我沒說錯：你不是我們中的一員。我告誡過你，我從來不會搞錯。”她為自己在微不足道的部分上估計精確而欣喜，對於在整件事情上造成的巨大錯誤則視若無睹。她又將注意力轉到教區裡更為重要的事情上去。

“我希望你，比斯利先生．”她毫不耽擱地繼續說，“能夠在你的前任做得不夠之處協助柯林斯先生。當然羅，我指的是那些狗的悲慘處境。”

比斯利先生，一個理解力不差的年輕人卻無法掩飾的困惑。

“狗，夫人？狗有什麼大不了的呀？”

“狗，先生，”她不耐煩地回答說。“當我們作星期天屜禱時，那些狗侵犯我們的教堂，搞得我們不勝其煩。你難道沒有注意到嗎？它們一刻不停地狂吠低泣，擾亂了禱告時的寧靜，尤其是讓我的託比心煩意亂。你的首要責任，比斯利先生，就是要將那些狗趕出漢斯福教區的教堂。”

比斯利高大的身軀俯瞰著珈苔琳夫人。然而，聽完這些奇怪的話，他也只是欠一欠身子，說自己在這方面缺乏實踐，但他願意盡力為夫人效勞。

“但願如此吧，”夫人親切地回答說．“與老伍德索普相比，你至少佔有年輕的優勢。他變得非常虛弱，簡直無法拎著狗夾子去夾狗。你，從你的表情來看，在這方面不會有什麼困難。”她氣都沒喘就提出了下一個要求。“你對音樂精通嗎？”

“簡直是一竅不通，”助理牧師坦率地回答說。“我請過最好的老師，但是就連他們也無法讓我毫無音樂細胞的耳朵有所長進。”

他這樣恬不知恥地承認自己缺乏這麼重要的宗教天賦，夫人勃然大怒。

”沒有耳朵，”她叫道，“怎麼回事，柯林斯，你給漢斯福找來個什麼樣的人啊？你難道忘了教堂管絃樂隊特別需要一個雙簧管手嗎？可你卻給我們找來個聾子！”

這樣一種劈頭蓋臉而來的斥責讓一個再無臉面的人也會無法忍受；但是比斯利先生卻依然沉得住氣。

“夫人，”他冷冷地回答說，“你要找的是這樣的一個人：他的職業要求他盡其可能地為他的社群裡的人謀利益。對任何神職人員來說，沒有什麼東西能比為社群效力更珍貴的了。為此，我同意去用狗夾子夾狗；如果需要的話，我甚至願意掃教堂的地板，但是我現在通知你，向我提出任何有關音樂方面的要求都是沒有用處的，因為我沒有這方面的才能。如果我能滿足你這方面的要求，我會滿足的；但我沒有這個能力，這事就到此為止了。”

這番話恰似驚雷在這房間裡炸響。珈苔琳夫人是不習慣她的意見受到辯駁的，這位約克郡人開誠佈公的話對她完全是一種冒犯。別人也許會感染到這個年輕人開門見山的話中隱含的誠意；別人會不計較這番話中缺乏奉承；但是珈苔琳夫人可不同，對她來說，這番話是給她過於敏感的本性上施加的—個重負。總之，她受到了侮辱。

她站直了身子。柯林斯先生退到了一邊，海伍德上尉幸災樂禍地冷眼旁觀。

“說到