爺你們管制得有多太平，人家就是來了也挑不出錯兒！只要不是在編的軍士逃役了——”

“誰與你說的！”八字鬍立即喝道，“這可是平白要牽連人的！是這季的軍糧醬菜運送得遲些罷了，你們底下人少傳些沒根沒據的！”

阿蘅堆著笑連連稱是，心裡已經揣摩出了□□分實情。臨走前，她壓低了聲音對那二人道：“這麼一聽，你們可真該小心提防了。因為眼前這一個一個的，哪個都可能是潛在人群裡的大人物呢！”她的指尖指示著兩人的視線在街上環了一圈，笑而不語地眨了眨眼。

“便不打擾二位爺當差了。”

阿蘅抿著嘴回到原本的位子上坐下，一直佯裝百無聊賴看著街景的蘇回在同時收回視線瞥了她一眼。“你套話的本事不錯。”

阿蘅替自己倒了杯水，“不要讓對方看穿你的迫切需要與代價底線，這樣就不容易被人坐地起價。”

蘇回微微怔了一下，隨即勾起唇來。

“我們走運了，最近有個大官要來這地方巡查，我看這中間有空子可鑽。接下來的川資有著落了。”

“……你想幹什麼？”

阿蘅淡淡地挑眉，“別告訴我你看不出來。”

蘇回也不知道是看出來了還是沒看出來，他斂著眉眼默默了一會兒，和氣正經地再次提醒她道：“阿蘅姑娘，我是個商人。商人很看重信譽的。”

阿蘅支著下巴，彎起眼來輕巧一笑。“可我不是商人啊。”

守捉城不大，東邊跺腳西邊就顫的一塊地方。或許有人不知道這裡的守捉使是誰，但沒有人不知道這城裡有個鮑大；誰家進了賊，可能不知道該去哪個官衙，但都知道可以去找鮑大。

鮑大原叫做鮑皮卞，是個有些駝病的老健兒。因為說的話太多，他那張乾癟的暗褐色的嘴唇上已經擠滿了皺紋；一雙精明老道的眼睛陷在眼窩裡，睇一眼，再睇一眼，就能把一個人扒得□□。

雖然他的本事在於他的利眼，但更讓他出名的還是他的愛財。

曾有一家夜裡失了財物，鮑大不持票查案，也不巡邏購盜，第二天一早帶了幾個軍府裡的團練，一人一碗老薑茶在鬧市上坐著。一直到了正午，街上走過一個穿著織錦的年輕男人。鮑大盯了他半晌，忽然就上前套起話來了。他見這人雖衣著富貴，衣襬卻前長後短，明顯是穿不慣這種累贅華服；雖刻意抬了頭大邁方步，手腳依舊委瑣鬼祟，且他不經意間目光躲閃，極易受驚，即便不是盜賊，也不是個清白之人。

果然，三句兩句的那人就求了饒，承認自己的確有偷竊的手段，只是這回才剛流竄到這個地方，還從未下過手，說著給他塞了一袋分量不俗的“買酒錢”。他眯眼拿在手裡掂了掂，也就將那小賊打發出城去了。

——這是鮑大自個兒說的。那男人既不是他們要抓的盜賊，捕了也沒甚意思，官署裡的餉銀一貫給得又少，他也就做了這個人情了。

然後，這樁竊案到最後也沒結成。那男人到底是不是案犯也沒人知道；哦，興許那幾個團練總該知道些，但他們吃了鮑大一頓酒肉之後，也就什麼都不知道了。

鮑大總是很有辦法的。從來只有他佔別人的便宜，沒有人讓他吃過虧。

這日鮑大帶著幾個官健兒，穿著尋常的粗衣，又在城口不遠處的攤子上守著了。一等又是半日光景，這個月都是如此。幾個男人哪裡乾坐得住，少不得每日家喝酒行令，時間一長，他們倒成了這附近最顯眼的人。

正開著玩笑說這回事情結了，要讓鮑大去向守捉老爺多討些賞錢，忽地一個官健湊近了鮑大示意他看一個人。

鮑大讓其他人繼續猜拳行令，自己藉著海碗遮掩瞄過去。

不遠處做著個男人，帶著籬帽，穿著低調嚴實，