意相看赴考的青年才俊，打算擇優招婿。

楚楚暗暗拉扯三太太衣衫，範三太太笑一笑，言說楚楚故土難離，他們夫妻才相攜來到黃州，更把老爺子擇婿標準跟馬太太提了一便，馬太太臉上訕訕的，點頭賠笑，“這個應當的，一般人等配不上楚丫頭。”

她們兩面夾擊，鬧得楚楚臉紅如蝦米，尷尬不已。

楚楚原想送一送馬家三口，無奈範三太太亦步亦趨跟隨，只許楚楚送馬太太至二門。楚楚不好違拗，只得讓馬太太代為向馬老闆子青問好。

楚楚私下問過馬太太因何事到省城來，原是子青西席要來鄉試，子青頓時成了無人拘管人氏，時值馬老闆要上省城辦事，子青聞聽執意吵鬧跟隨，馬太太夫妻一商量便索性把這一趟出門當做閤家旅遊了。

當著範三太太，楚楚沒敢詢問子青因何吵鬧。只從馬太太說話吞吐，語焉不詳，楚楚大約猜到子青所為何來。對此楚楚唯有苦笑，只覺得這事兒太過渺茫。

楚楚無意識瞟瞟玉鐲，小金龍已然消失月餘，也不知去了哪裡，小青當時不知因了何事匆匆離別，只說楚楚旦有危機，只需晃動玉鐲，他自會前來解救。換言之，無事不得瞎召喚。

此後，馬太太一家曾下帖子回請範三郎一家及楚楚姐弟，被範三郎一共是繁忙推了。許祿也以考期將近，自己要專心攻讀拒絕赴宴。範三郎許祿不去，楚楚也不得出門。

因為請不動範三郎，馬太太前來拜訪，跟楚楚閒坐一回，因有三太太陪同，馬太太也只講些宜城趣事來聽，其中提到吳家之事，言語之間頗為解恨，說那吳家婆子因為縣令倒黴，見底就踩，在劉鳳嬌面前擺老婦人資格，作威作福起來，結果惹惱了劉鳳嬌母女，把吳家老宅買與了旁姓人，吳家婆子一家無處安身，索性把傢俬買了，跟隨兒子上京趕考取了，也不知現在如何。

楚楚想起那匹老母馬，不由心中暗笑，又想起範三郎提及，無老婆子夫妻連帶劉鳳嬌母女，一夕之間盡數逃去，也不知是真是假。論說劉鳳嬌逃逸倒有可能，她原本就是水性之人，吳婆子夫妻逃逸就有些蹊蹺，難不成？

楚楚想著，等小青露面，到要問上一問。

卻說考期臨近，楚楚也就沒了什麼閒心，因為要避嫌疑，許祿沒有借居範府，而是與其他舉子一起住在謫仙居天字號，衣食住行都有毛豆打理。楚楚怕毛都招呼不周，又怕許祿熬夜傷身，每日必要燉些人參烏雞湯，魚湯，讓小茶送他補身子。

又央求範三太太准許自己去了趟觀音廟，為許祿求了護身符，以避冤鬼怨鬼相擾。

時光匆匆，八月初九，許祿下場，楚楚出為他收拾了衣衫包裹，還為他準備了九日的滷菜，路菜，又為他煮了鹹鴨蛋二十枚，另外準備一日的新鮮菜餚米飯，供他當天食用，兩日的白麵饅頭，其餘六日，楚楚為許祿準備了一大食盒的桃酥，月餅之類可以存放的吃食。

範三郎原說只許備生米生面，讓他自己做飯，後考慮到許祿年僅十三歲，委實小了些，才同意楚楚為他打點一切。

範三郎因是學政，也要一連九天不得歸家，不過他的吃食自有專人為他們備辦，範三太太只需為他收拾了一大包足足八套換洗衣衫。結果被範三郎悄悄撂下了。恨得三太太直咬牙，“臭東西，看我讓他進門不進。”

楚楚為許祿準備的衣衫包裹，也被許祿漏下了，他只帶走了所有吃食。

楚楚與範三太太各自提著小廝送回來的包裹，無可奈何相視而笑。

此後九天，雖然楚楚與三太太俱是無所事事，卻也沒有遊玩的心情，就連馬太太來與楚楚說話，楚楚也打不起精神來。

八月十七，許祿範三郎雙雙出場，範三郎梳洗歇息一夜，第二天便又投入閱卷之中，許祿卻是在客棧大睡特睡，小茶一