讓馬太太出去，自己實在有些虧心，便對馬太太言道，“乾孃先行一步安撫義兄，暫回客棧，楚楚即刻出來與乾孃會合，晚飯我做東，在得月樓為乾爹娘義兄接風洗塵。”

許祿臉色綠了，“姐姐要公然去酒樓宴客？範大人必定不會允許！”

楚楚不以為然，伸手一拉許祿耳朵，“你放心，我以你的名義男裝出席，你不說我不說，只有天知道。”

兩姐弟正說話，門口轉進一人來，笑盈盈的不是三太太是誰，她進門一聲笑，“錯，現在我也知道了。”

許祿與三太太見禮之後告辭了。

楚楚連忙上前行禮，並攙扶三太太坐下，“給三舅母請安，三舅母請坐，您怎麼得空來了？表弟表妹呢？”

“昨天爬山累了，今早剛過晌午就喊乏，我叫□哄他們午覺去了，客人呢？”

“乾孃原本要拜訪舅舅舅母，只是義兄忽然跑來，她便匆忙去了，我正要跟三舅母商議，晚上我想在得月樓替乾孃一家接風洗塵，望舅母恩准。”

三舅母美目一眯，精光閃爍。

楚楚連忙親手遞上茶水，三太太抿一口，看著楚楚一笑，“不成。”

“舅母？”楚楚忙捉住三太太胳膊搓揉，“乾孃對我親人一般，他們現在來省城辦貨，我若不理不睬，心中有愧，望舅母體諒。”

三太太拉楚楚坐下，一點楚楚額頭，“老爺子把你交給我們，你就同我們的女兒一般，那有個官家女兒在酒樓請客的道理？再者，她既是你的乾孃，也就是范家乾親，正該好好招待才是，哪有把客人攆到酒樓去的道理？說出去豈不讓人說閒話？”

楚楚小看三太太，“舅母的意思？”

三太太拍拍楚楚，“放心吧，我已經吩咐官家，讓他叫一席酒菜回府，晚上就在後衙替他們接風洗塵。”

楚楚滿心歡喜，原以為三太太是誥命，肯定不耐煩理這些市井夫人，誰知她這般給面子。楚楚笑彎了眼睛，伸出大拇指，“好賢淑的夫人，真乃百姓之福，楚楚之福也。”

三太太輕擰楚楚臉頰，“偷吃蜂蜜的小狐狸。”她雖口裡罵著，滿臉的笑容卻透露了她心中的喜悅，那有個女人不愛人誇的，這是女人的通病，無關智商與人品。

楚楚想起子青的不著調，怕他失禮惹禍，心裡有些擔心，連忙解釋一番自己想在外面宴客的來龍去脈。

“我也知道舅母疼我，早知您不會怠慢他們，只是三舅母或許不知道，我義兄有些糊里糊塗，我就怕他入府會鬧笑話，所以才。”

三太太點頭笑，“嗯，聽你舅舅提過他，說他生得好相貌，好家境，只是人有些痴呆，可惜了。”

楚楚不自覺替子青辯白一句，“他只是有些犯迷糊，其實人很善良，我想他早晚應該可以恢復清明。”

三太太笑得意味不明，“唉，即便他不痴不傻，也求不得官職，老爺子是看不上的。”

楚楚初時一愣，繼而臉紅，推搡著三太太不依，“他傻不傻，當不當官，跟老爺子有什麼關係，跟我也不相干，三舅母不要胡亂聯絡。”

三舅母笑吟吟點頭，“嗯，正要不相干才好。”

到了晚間，範三郎在後衙內設宴款待馬家三口，卻是男女分坐，範三郎偕同許祿在花廳宴請馬老闆子青，三太太於楚楚在外套間宴請馬太太。

雖說客人只馬太太一人，席面卻是十分豐盛，此刻正值盛夏，菜色以清淡為主，葷菜是黃州最富盛名的全魚宴，紅燒黃花魚，紅燒武昌魚，風味豆鼓武昌魚，水煮武昌魚，蔥烤武昌魚，聞著清香四溢，吃起來魚肉滑嫩，最難得清淡不膩人。

餐後小坐，馬太太含含糊糊詢問此趟進京，楚楚婚事是否議妥，範三太太回說正在挑選，又說當下就是秋闈，範三郎有