心中暗拊，瞧他的衣著打扮必然非富即貴，我初來金陵，明日便就要進宮參選，當此時際多一事爭如少一事，我被他的目光看地漸漸不自在了起來，又不欲多作糾纏，因道：“剛才的事只是意外，家婢亦有不對之處，公子不必如此介懷。”

那少年登時笑逐顏開，“還是這位小姐明理！”

我淺淺一笑，轉向蔻兒道：“時候不早了，這便回罷。”

蔻兒猶疑道：“小姐不要那面兔兒了麼？”

我尚未開口，那少年驀地叫道：“這面兔兒是我先瞧見的！”

“你胡說！”蔻兒急道，“明明是我家小姐先瞧見的！你一個男子漢，怎地這樣印�眨�禱鴉岸疾渙澈歟俊�

那少年一怔，正要開口，我淡淡道：“蔻兒，算了。”我說著瞄了那男子一眼，卻見他正一臉好整以暇立在一旁靜靜看著，也不說話。我心中有些憋屈，賭氣道：“也不是什麼重要物事，何苦非要與人相爭？”

蔻兒訥訥道：“可是奴婢瞧著小姐喜歡地緊——”

我莞爾一笑，“我更喜歡去秦淮遊河，你跟是不跟？”

蔻兒一呆，正要開口，我已悄然轉身離去。蔻兒忙忙喊道：“小姐！小姐您等等奴婢啊！”

不過走出四五步的距離，那男子驀地開口：“小姐請留步！”

我一怔，不由自主頓下了腳步，轉身望著他忽然疾步走到我身邊，伸出一掌。

“這……？”他寬大的掌心中，赫然置放著那隻栩栩如生的小面兔兒，我不知他此舉何意，怔怔問道。

我猶疑半晌，終是搖了搖頭。“無功不受祿，好意心領，恕難接受。”

他灼灼的眼神在我面上流轉不定，最終與我眼神膠著，悠悠一笑，輕而啟口，“君子不奪人所好，何況這小玩意本就是小姐先看上的，小姐又何必客氣？”

我沉吟不語。他徑自道：“在下姓寧，寧佑承，不知小姐貴姓芳名，可否相告？”

“賤名有辱清聽，不提也罷。”我向蔻兒使了個眼色，蔻兒立時明瞭，掏出裝著散碎銀錢的荷包便將那面兔兒的錢付給了那老人，哼道：“我們小姐才不領你們的情。”

我這才伸手拿過那小面兔兒，莞爾一笑，“告辭。”轉身便徑自去了。

輾轉走了半條街，突然地便沒了興致，於是便攜著蔻兒折返了回去，用過晚膳後，說了會子話便各自休息了，一夜無話，很快東方便已大亮。

沉寂了一晚的旅店進入了一個無比繁忙的清晨，幾十名公公魚貫出入，並著穿紅配綠的幾十名秀女，上了各自的馬車一股腦地直奔皇宮而去。

一長隊的馬車咕嚕嚕行著，穿過冗長的永巷，經過一處處亭臺樓閣，終於停在了謐秀宮外。我原以為這便是要覲見帝后了，卻原來還要在這謐秀宮中住上三日，讓掌事姑姑觀察檢查各位秀女的身體狀況及飲食睡眠習慣是否良好，過了這一關的秀女才有覲見帝后的資格，倒當真是千中挑萬中選了。

我攜著蔻兒在謐秀宮中暫住下了。第一日便見來了十名威儀嚴謹的掌事姑姑，將幾十名秀女通通帶去一間大屋子裡分批沐浴淨身，然後檢查身體是否有隱疾，是否完璧之身。輪到我時，我沐浴畢自木桶中跨出，在掌事姑姑的示意下緩緩在一張木床上躺下身子，我閉上眼睛，隱隱只感到那粗糙如枯枝般的手指自我身上反覆地掠過，或輕按，或揉捏，我心頭憋悶不堪，幾次忍不住便要用力推開面前那張乾枯而面無表情的臉。

不知折騰了多久，才聽到那姑姑自喉嚨裡咕嚕了一句聽不分明的話，跟著拍了拍我的肩膀示意我起身穿衣服。我幾乎是立刻便爬起身子，飛快穿好了兜衣與褻衣，眼見那姑姑伸手拿過一旁翡綠色的小冊子，在我的名字上輕輕勾了一筆，而後轉身朝著我面無表情道