英祥臉色變幻不定，但神氣還算篤然，問道：“怎麼個遇到法？”冰兒便把那日的事一一說了，察英祥的顏色，有驚、有懼、有憂、有怕，還有說不清的莫名妒意，隨著他嘴角的微微抽動而流露出來。“我跟了你，定是為你守貞的。好在，阿睦爾撒納也沒有勉強我什麼。”冰兒想起阿睦爾撒納的眉眼，不知為何空落落的心虛，卻聽英祥說：“我信你的。”胸口一熱，眼睛裡不由凝了淚光。

然而他卻站了起來，臉望著月洞窗外的森森細竹，說：“皇上正在命各個衙門徹查阿睦爾撒納的行蹤，你這裡有訊息，如果不及時報過去，怕皇上日後知道了，心裡會有疙瘩。你進行宮說一下吧。”

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這次進宮，心裡惴惴不安，通報進煙波致爽殿，卻是等了許久才命她先到後間太后處請安，用過晚點再召見。晚上餑餑點心在太后旁侍奉，太后許久未見冰兒，喜滋滋問了好多話，最後悄聲道：“可有好信兒了？”

冰兒紅著臉搖搖頭，太后勸慰道：“這種事急也急不得，倒是你現在的身子骨要調養好了，那年你阿瑪把你弄得病歪歪的，如今臉上才算恢復了點顏色——但比起剛到宮裡時，還是差得遠了。人參你用不得，不過我這兒還有上好的阿膠，如果腸胃便利，熱熱地調好黃酒，每日喝一小盅，極是養女人的。”說罷，便吩咐身邊的宮女去取。冰兒蹲身謝道：“太后厚賞，我這裡福薄，怎麼受得起呢？”

“皇家的格格，瑤池水裡捧出的金蓮花，哪裡談得上福薄！”太后拍拍她的手笑道，“你阿瑪骨子裡還是疼你的，不過聽說他這些日子忙國事忙得焦躁，又有些不順遂，一會兒你見他，好好哄哄他——他那裡那起子大小太監，這陣子連話都不敢多說半句，唯恐惹了他的邪火！”

正說著，乾隆那裡就派人來叫冰兒了，太后道：“說曹操曹操就到，你去吧。”冰兒給剛剛那番話說得更加忐忑，跟著傳話太監到了煙波致爽。此時，乾隆已經移到西頭閣子裡，秋風乍起的時分，承德比京城涼得更早，碧紗櫥都撤換了，外面雖然還不過煙霞萬里的傍晚，裡頭卻非得點燭不可了。小宮女打起簾子，冰兒躬著身進到閣子裡，見乾隆的臉在米黃色的燈火下顯著一派暖色，然而微微上翹的嘴角卻不是笑容，眼睛定定地看著手中幾分文書，聽見冰兒請安，頭也不抬，好一會兒才說：“起來吧。”

冰兒見他畢竟有點怕，磨磨蹭蹭過去，笑問道：“皇阿瑪還在批摺子？”

“不是。”聲音中雖不柔和，但不特別冷淡，乾隆把手中的本子放在案几上，動了動盤坐得發麻的雙腿，“這幾日阿睦爾撒納在承德出沒，但神行鬼蹤，朕雖派了不少人出去，還沒有確切的訊息傳回來。——你是什麼事？”

冰兒陪笑道：“沒事就不能來給阿瑪請安麼？”

乾隆冷笑道：“少耍花花腸子，那日普樂寺，你也去的吧？”

一句話直擊主題，冰兒被問愣在那裡，過了一會兒才答道：“是，正是來和皇阿瑪稟報這件事。”

“哼！”又是一聲冷笑，“過了整整三日，才來稟報，若是在軍營裡，就該問‘坐失軍機’的罪過砍掉腦袋了！”

雖然知道不會被砍掉腦袋，但冰兒還是站不住了，跪到在乾隆面前的腳踏上，視線低垂，只能看見條炕上明黃鎖子錦的條褥，在燈光下織金的部分亮得刺眼，先請了罪，然後期期艾艾把事情的經過說了，好半晌才敢抬頭瞟了一眼高高在座的父親。

乾隆神色凝重，許久才發問：“既然是普樂寺，四周都有護軍關防，你身邊，應該也不乏伺候的人，阿睦爾撒納怎麼會神不知鬼不