笑道：“是。平素負責書啟的事務，大令今日實在有事脫不開身，叫我來陪諸位爺喝酒。”

其中一人起鬨道：“既然是會喝酒的，不妨先來三盞，聊表地主之誼。”

服侍船孃的小丫鬟和小大姐忙上來佈菜斟酒。那些內務府官員們大約這幾日已經玩得嫻熟了，一人拉過一個船孃或在懷裡，或在身後，到頭來只餘下英祥一個人冷冷清清，那個先起鬨的人抬眼望望四周，才問道：“今日少開了一張局票，這位先生是自己叫個熟識的呢？還是湊合湊合算了？”

英祥淡淡道：“我沒有熟識的姑娘。今日就湊合湊合吧。”他這話顯得有些格格不入，現場安靜了一下，大家的眼睛齊刷刷看了過來，還是老鴇過來打圓場：“這位是邵縣令那裡的書啟師爺，是個文章做得極好的！這樣，今日少個姑娘，不如我來薦一個——博師爺別嫌她年紀大些，人實在是個有趣致的人！”轉頭對外頭忙碌的小大姐中的誰喊道：“雲翹，今日你來服侍博師爺！”

外頭簾子一掀，進來一個女子，臉上敷著厚厚的粉，眼角略有些細紋，看樣子也該有三十上下了。她卻很懂人情世故一般，進來福福身子，柔聲細語說：“我年紀大，長得也不好看，叫爺笑話了！”默默坐在英祥身後。

誰高聲笑道：“喲！雲翹姑娘又放牌子了？”其他姑娘們便笑成一片，一時鶯鶯燕燕的，冷清的氣氛一下子轉了過來。那位雲翹，卻也不如一般的窯姐兒潑辣有趣，沉靜地抿嘴一笑，默默然坐在英祥身後。

英祥在桌子下頭握了握拳頭，想著自己此來是幫邵則正應酬，這些內務府的官老爺們，品級未必比邵則正高，可是若是無端挑個刺兒，幾雙小鞋就夠邵則正受的。他鼓足精神，隨著此刻的熱鬧，和這些人一起談笑風生，喝酒猜拳，漸漸把氣氛搞得融洽起來。

酒至三巡，大家都已半酣，喝多了話就好說，聊了一會兒乾隆以往巡視的豪華排場，一位官員大著舌頭道：“跟在咱們萬歲爺身邊，才知道什麼叫銀子如流水！不過橫豎是皇上家的錢，就好好地往皇上身上使罷了！”

又一個道：“如今國庫充盈，內庫也充盈。朝中上下誰還想勒著褲帶子過窮日子？從咱們的首席軍機大臣傅恆傅春和大人起，到如今的第二把交椅于敏中大人，府上的那個用度——嘖嘖，真叫‘不是三世為官，不知道穿衣吃飯’！……”

英祥端著酒杯，聽他們攀比似的搶著說那些朝野秘辛：譬如年滿十六、分府而居的皇阿哥們，有的奢靡無度，有的吝嗇成疾；譬如二把交椅上的于敏中，看上去笑融融的和氣極了，實則把紀昀等一干老人兒擠兌得無處訴苦；譬如兆惠蕩平了新疆大小和卓叛亂之後，帶來了那裡的一名絕色美人進獻宮中，封為和貴人，頗受異寵……

說到美女，個個的興奮點倒一致起來，七嘴八舌談他們的聽聞，什麼這個西域美女身帶異香，什麼寵冠六宮，什麼皇后幹吃醋沒法子……最後一個人總結道：“我們沒福得見，不過可以想見，這位和貴人必然是美如天仙，不是等閒庸脂俗粉可比！”說完，轉頭看自己身後那個船孃捧著琵琶在怔怔地聽，笑了一聲把她攬在懷裡一陣狂親：“乖乖肉，你這小模樣，勝過和貴人一百倍！”那船孃給他突如其來一下子，弄得滿臉通紅，又不好發作，用軟儂的吳語罵了幾聲，媚眼一拋，頂了那官員一指頭。那官員亦是甘之如飴的樣子，仰面哈哈大笑。

胡亂笑鬧了一陣，英祥見他們個個醜態百出，覺得自己也不宜過於端方，於是回頭對身後的雲翹沒話找話說：“雲翹姑娘，現在在哪裡？”

雲翹大約也曾經是自己鋪房間有應酬的妓_女，落落大方道：“現在怡玉院，年紀大了，又沒有能從良，吃不了青春飯了，做做小大姐糊糊日子罷了。”英祥瞥了她一眼，她神態沉靜，眉眼