奕霄在母親面前永遠是個小孩子，撒著嬌說：“娘就這麼瞧不起我？娶不娶親，我也沒覺得有什麼不同呢。”

冰兒笑道：“那是你沒娶，娶了自然知道不同，叫什麼‘食髓知味’。”她想著這話的言外之意，自己忍不住“噗嗤”一笑。奕霄只覺得臉上發燙，不過在清風朗月的室外，倒能遮掩住臉上的羞色，別開一些頭，熬了一會兒才說：“什麼時候娶，都不要緊，我只是希望，我和阿柔，能像爹和娘一樣，一輩子和和睦睦，白頭到老。”

冰兒的笑容滯了滯，手撫著他的辮子卻沒有停息，兒子的願望多麼簡單，以為一切都和他看到的一樣一直都是那麼美好，只是這“白頭到老”四個字，卻是多麼困難的心願呵！

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奕霄的機會來得比他自己想象得還快。沒兩天，他就被乾隆召見，進門見乾隆正和傅恆笑晏晏談天，見他來也毫不避諱，招招手道：“幾日沒有看見你，怎麼好像瘦了些？原以為讓你這段躲清閒，應該養得好點才是呢！”

奕霄不好意思地笑道：“皇上體恤，臣自己也不知怎麼回事，天天飯量很大，就是不怎麼長肉。”依著乾隆的吩咐，起身準備跪到他身前的跪墊上。這一站起來，乾隆就明白了，笑謂：“我知道了！男孩子長大了，個子開始拔節，這樣好！”又捏捏奕霄的上臂，點頭道：“看著不胖，筋骨挺壯實的！聽說你騎射頗有起色，不過畢竟是讀書郎出身，布庫還差些，以後找幾個有真本事的侍衛指點指點你，今年秋獮就可以和朕到木蘭圍場練練身手——你娘當年可是最喜歡秋獮，而且獵獲也不輸男兒呢！”

奕霄抿嘴一笑，竟在頰邊抿出一個淺淺的小渦，乾隆看著他，帶著愜意的神情，輕輕頷首，說：“這次處置了于敏中，也是得虧你，否則，朕還不知道他在背後有這許多不法。朕素來頗自負得人之明，看來也有看走眼的時候。”

奕霄忙道：“皇上誇獎，奕霄萬不敢領！于敏中學問、做事其實都還是好的，皇上提拔他，本意是讓他為朝廷鞠躬盡瘁，朝廷也必然不會辜負他，只是他心思陰微，竟想著窺伺皇上身邊機要，幸好皇上神目如電，否則豈能察覺？”

乾隆笑笑，說：“我看你在你爹爹身邊，身上倒也有些官場習氣。”他擺擺手，止住了奕霄的叩首請罪，見他脖子一片紅，笑道：“也是正常的，朕在上頭，聽到的都是你這樣的話。只是朕希望你像家裡孩子似的，像你娘似的，肯跟朕放膽直言，有什麼說什麼，多好！”他凝望著侷促不安的奕霄，慈和道：“你別多想！朕是把你當自家孩子教導，所以不讓你在官場上瞎混，免得一塊璞玉遭了糟糕工匠，硬生生被雕琢俗了。于敏中小節有虧，不是賢臣，這次倒臺，朕聽到了一些風言，說他的虧心還不僅止於高雲從的事情，所以還想查一查他的家。不過他是朕御賜陀羅經被的大臣，貿然抄家於國體不利，私下裡瞭然即可。你做欽差，到於府檢視——放心，你是坐纛兒的，查檢文書、檢視賬目，自有懂行的小吏和文書隨行，你只管吩咐就是，順便也學著點其中關竅。最後他們會寫彙報的摺子，你看明白，能回覆給朕就行了。”

奕霄以七品軍機章京的職銜，領了這樣一項頗見聲名，又頗有實權的差使，讓那些本就對他懷著些敬畏的人更加對他看高一眼。這日，他一身官服，雖然算不上翎頂輝煌，卻也颯颯風姿，拿著“欽差”的架勢，帶著吏部專派的一些吏目、書辦來到于敏中府上。

此時于敏中已死——白綾印金色藏文喇嘛經的陀羅經被還蓋在他的棺槨上，家裡四處白茫茫，一片哀慼聲，且內里人都知道于敏中是失了聖眷，幾乎等同