一一迎接進來，請求照應，及到美酒佳餚具備齊全，唯有總督大人未到，因孫希橋是先行拜見過的，也不便去請，只在入席之後先與眾同僚飲一杯謝過皇恩，再敬過總督大人，大家坐下，歡慶之至。

一時酒足飯飽，胡凱因受孫大人厚待，眾同僚不知底細，都十分客氣，那些官銜卑微者，更是極盡諂媚，欲求相交。因眾人得知他做的人參買賣，都表示想要購買一些，那胡凱心裡樂滋滋的，嘴上卻只謙遜地答應：“各位大人們有需要，在下改日親自送到貴府上供大人們挑選就是，哪裡還能收銀子的？”眾官氣度寬宏，都說戰火不寧，你一個生意人也著實為難，我們哪有白拿你的道理，且不多說，來日你稱足斤兩，送到府上，領了銀子便是。胡凱乘勢不再多言，只說遵從各位大人命令就是了。這時孫希橋正忙著和兩位同僚談及安慶城中之世態，也顧不及太多，便隨著大家各自寒暄了。及至餘暉落盡，各人紛紛散去，孫希橋才去後殿向父母親問了安，一家閒敘。

那胡凱後幾日便拜會了各大人府上，賣的人參賺得不少銀子，要起身離開時，特地來向孫希橋辭行，且又送來了一支人參，並幾件玉器，此後回到至德，轉做別的買賣，從此命運如何，也不可知了。

☆、第四章

孫希橋自從那胡凱去後，日日念及許世英的好處，雖如今相隔千里，在心裡卻比當年共事時更勝一籌。於是只期來年再見，必不能負了這番情意。不料，自己出任不滿三年，時勢斗轉，國民革命軍轟轟烈烈，直鬧得宣統皇帝下詔退位，晚清官員個個岌岌可危，尤其是聽了山西巡撫陸鍾琦全家被害的訊息後，更是惶惶不可終日。孫希橋百般憂思，於是命了家下一個忠勇可嘉之徒，名喚王鹿的，護送父母及夫人逃往鄰近池州府，佛山九華腳下一個叫殷匯的小鎮避難，自己留在英王府中，一面可以急時探得革命形勢，一面觀時度勢，以期受到重用。

天下動亂，局勢不安，皇帝退位了，袁世凱上臺執政，幸而他不是革命軍出身，有的只是征伐的將軍，缺少安邦的文臣，於是晚清臣子大都倖免，像孫希橋這樣的地方官員更是幸運地保住了一生的功名。無奈前程未卜，暫時仍不得與家人相見，孫希橋只祈求天下早定，速與家人團圓。豈料四年後袁世凱倒臺，以段祺瑞為首的皖系軍閥掌握了天下兵馬，盛極一時。同樣是四年後，直係軍閥得勢，馮國璋、曹錕、吳佩孚、孫傳芳等人混戰各系軍閥，鐵蹄四濺，民不聊生。孫希橋觀察形勢不妙，遂棄官而去，與家人安居江南小鎮，以避禍亂。

四年一輪迴，風水輪流轉，1924年10月曾經在北洋政府爭鬥中吃過虧的“東北王張大帥”，在日本人的支援下重整旗鼓，再度把持北洋政府。此時像孫希橋這樣的仕宦之徒，恨不得天下從此明瞭，自己好再被啟用，於是試著與父親商議，重返安慶。無奈這期間長子孫子龍染上天花，性命垂危，本是視天下大亂，想這孩子生逢大運，必定要學得一身殺伐本領，謀見奇功，故取“子龍”以示志，不想如此不幸，看來天公有數，命運不可強求，於是心灰意冷，安慶之行也只得作罷。

復出不成，孫希橋心中很是苦悶，然而時光荏苒，相對安定的生活慢慢磨平了他心中的起伏，1925年，他的另一個兒子正在夫人的胎腹中醞釀，閒情自逸的孫希橋無事打發，竟然早早地就琢磨起了這孩子的名字。想到長子取“龍”，這一胎若也得個男丁，必定得用個虎字才合適，但只是用哪一個字相輔，卻是煞費腦筋。正在房中揣度間，夫人