不錯的孩子。你也明白，他今天不敲登聞鼓，明兒怕他叔叔的頂戴難保。那群御史可是會聞味兒的，這麼個時候，能不參上一本湊熱鬧？善保這也是無奈的緩兵之計。”

“他要是輸了官司會怎麼判哪？”

福靈安愣了一下，臉色緩緩變沉，低聲道，“你想開些吧。”

“大哥。”福康安拽住大哥的袖子，福靈安皺眉低斥，“你自己想，若你是善保，你會怎麼辦？這官司，我看不到他的贏面兒，你我皆知道這是有人設局，設局的人定是他家的仇家，才會做這種斷子絕孫的事出來！這人既能在考場裡做手腳，就不是普通人。又與他家有深仇大恨，善保現在首先考慮的不是申冤，而是如何保住他叔叔的官職。若是他叔叔被罷官，那整個鈕祜祿家就是別人砧板上的肉。所以，三日後堂審，善保冤不冤的不是重點，他行此緩兵之計，為的是他叔叔！”

福康安打了個冷顫，外面忽然有人問，“大老爺在三老爺這兒麼？太爺請大老爺過去說話兒呢？”

“我在呢。”福靈安應一聲，起身抻了抻衣裳。

“我跟大哥一道去。”福康安跟著站起來。

小書房裡燒著地暖，香爐裡燃著品流極高的薰香，怡神醒腦。

福靈安福康安來時君保已經告辭了。兩個兒子請安，傅恆擺擺手，指指邊兒上的椅子，“坐吧。”

福靈安先問，“阿瑪叫兒子來，可是有事吩咐？”

“嗯，今兒會試的案子，那個侍衛是重點，派人去貢院門口守著，一開門，先把人逮了。看好，吃食看守都要注意。”傅恆道，“若這個侍衛被人滅口，這案子就說不清了。萬歲希望速審速判，整個京城的讀書人都在關注這個案子，要辦成鐵案，不要發生這種引人閒話意外。”

“是，兒子記下了。”

福康安還未開口，就被傅恆堵住，“既有同窗之情，看幾次也就罷了。”對福靈安道，“善保仁義，牢裡不要為難他。”

“阿瑪，您瞧著有沒有轉圜的餘地？”福康安問，“善保他一定是被人陷害了。”

“有證據再說話。”傅恆淡淡地，“交情是一碼事，現在除非他有證據，誰也救不得他。你大哥是主審，你與他有交情，更當避嫌。只是你向來義氣，去瞧瞧也沒人說不是。”

索綽羅家。

索綽羅。英良盤腿坐在炕頭兒，老紅木炕桌兒上擺著四樣下酒小菜，分別是：紅油肚絲、瓜燒裡脊、花菇鴨掌、八寶兔丁，都用巴掌大的翡翠碟子裝了。一壺芬香的梨花白，一隻紅潤潤的瑪瑙杯，索綽羅。英良已是微醺，見兒子進屋每根皺紋絲兒裡都透出快活，招手到跟前兒，笑道，“過來陪阿瑪喝幾杯。”

索綽羅。瑞陽執壺為父親斟酒，笑道，“不枉阿瑪等這一年。只是兒子聽說善保那小子今兒去了步軍衙門。這小子，死到臨頭還要蹦達幾下。”

“御史都聯絡好了？”索綽羅。英良不答反問。

“是，都按照阿瑪的吩咐辦好了，明兒一早就有人上摺子。”索綽羅。瑞陽站在炕邊兒，皺眉，仍有些擔心，“善保一敲登聞鼓，這摺子上了怕也暫時動不了鈕祜祿。君保，豈不是打草驚蛇麼？”

索綽羅。英良夾一筷子肚絲慢調斯理的吃了，又“吱”的一聲撮了小半杯酒，手裡筷子未撂指了指兒子，“坐下說。”

索綽羅。瑞陽挨炕邊兒坐了，索綽羅。英良方笑道，“善保為什麼去敲登聞鼓，不過是為了給鈕祜祿。君保緩上一緩罷了。”冷冷一哼，“難得他當天就能想到這緩兵之計！瞧瞧，如今就有這種狠勁兒，若是容他做大，怕日後沒咱們索綽羅家立足之地了！”

“阿瑪，花大……要不要……”豎起的手掌徐徐斜向下做個“斬殺”的姿勢。

“不要打草