你的生活變好嗎？也許你會知道一些你不喜歡的事。也許你必須重頭再難過一遍。」

「至少，」她說，「我會知道我在為什麼事難過。」

只要她談起父親，往往當天晚上就會夢到他。果然，她當晚就夢見了。

夢裡多是回憶。那是在麥哲倫港山上的家，她和父親在陽臺上，父親說起假想智慧生物。

他在陽臺上跟她說話，是因為麗絲的母親不喜歡談論這些。這是麗絲觀察到她父母之間最強烈的對比。他倆都是時間迴旋後的倖存者，但是他們在此危機過後表現出的卻是南轅北轍的感覺。她父親一頭鑽進這個謎團，愛上宇宙增添的詭異。她母親則假裝這些全都沒有發生，花園圍籬和後牆就是防禦工事，堅固得足以抵擋時間的洪流。

麗絲不知道該把自己放在這條界線的哪裡。她喜歡在母親家感受到的安全感，可是她也喜歡聽父親談話。

夢中他談到假想智慧生物。「假想智慧生物不是人，麗絲，你可千萬不要犯這個錯。」當那些沒有命名的赤道洲星星在灰黑的天空中出現時。「我們猜測這是個網路，由沒什麼心智的機器所組成，但是這個網路知道它自己嗎？它有沒有心靈呢？麗絲，就像你我一樣？如果有的話，它思想的每個元素必定在千萬光年中傳送。它看時間和空間的方式會和我們非常不一樣。它很可能根本沒有察覺到我們，只會把我們看成瞬間就過去了的現象，而如果它操縱我們，很可能是在一種毫無知覺的層次下這麼做。」

就像上帝，夢裡的麗絲說。

「盲目的上帝。」夢裡她父親說。不過他錯了，因為在夢裡，正當她欣喜父親眼界的宏大和置身在母親情感的安全包圍中，假想智慧生物卻從天空中伸下手，張開一個在星光下閃閃發亮的鋼拳，一把將他抓走，她連鼓起勇氣喊叫都還來不及。

第五章

塵灰稀稀疏疏落了幾個小時，溶入灰暗的天光中，直到天黑時才完全停止。

除了推土機不停發出的時斷時續怒吼聲之外，這座城市依然寂靜得詭異。特克從推土機周圍和上方升起的滾滾塵灰，就可以看出它們是在哪裡工作。只見那些灰色塵柱高高飛過店鋪木道、小屋、辦公大樓、招牌，抽水管從港口連到山上，引入海水沖洗街道，空氣中瀰漫著塵灰混雜著海水的氣味。這裡是一片荒地，但是即使到了這個時刻街上還是有人，戴著面罩或是用大布巾蒙著臉，一路踢開堆積物要去某個地方；或只是估量損害，四處張望，像是一出災難片裡的小角色。一個男人穿著骯髒的伊斯蘭傳統長袍，在對街已拉上門的阿拉伯雜貨店門口站了半個小時，一邊抽菸一邊凝望天空。

「你認為這結束了嗎？」麗絲問。

這顯然是他無法回答的問題，不過他猜想她並不想要真正的答案，只想有些保證。「反正目前是停了。」

他倆心情都不平靜，也睡不著。特克開啟電視機，坐在沙發上搜尋新訊息。一名新聞播報員宣佈，塵雲已移往內陸，預期不會再有「降落物」。從艾爾點到海岸的海克西，每個社群都有零星的落塵報告，不過麥哲倫港卻似乎比大多數地方受到的打擊要大。就某種程度上說，這是件好事。特克認為這種微粒物質垃圾雖然給城市帶來麻煩，但更可能會給本地的生態系統帶來浩劫，讓森林窒息、殺死作物，也許還會使土壤中毒，雖然新聞播報員說，「根據最新的分析結果」，其中沒有劇毒的東西。落塵中那些像化石或機器的構造引起了注意，這是當然的啦。塵灰的微縮照片顯示出更潛藏的結構：退化的齒輪和輪子、像小海螺的扇貝形錐狀物、以複雜和非自然方式連結的無機分子。看起來就好像某個巨大的機器在軌道上磨損了，而只有它比較細微的成分能透過大氣從急遽墜落中留存。

他們一整天都在公寓中度過，特