套療法，它轉而流傳在「地球第四年期人」這個地下團體中。

羅伯特·亞當斯會不會放棄他的事業和家庭，加入這個團體？麗絲本能的回答和她母親相同：不會。他不會對她們做出這種事，不會，不論他有多麼動心。

可是證據卻出現了，推翻了這種信念。他跟一些校園外的陌生人來往。有人到家裡來，是和大學沒有什麼關係的人，他沒有向家人介紹這些人，也不肯解釋他們來的目的。而且第四年期派別在學術界特別有吸引力，這種療法早先是由科學家傑森·羅頓傳出去，他只在他認為值得信任的朋友間流傳，所以主要是在知識分子和學者間散佈。

不是，該死。可是亞當斯太太有更好的解釋嗎？

亞當斯太太沒有。麗絲也沒有。

調查至今仍然沒有結論。事隔一年，麗絲的母親為自己和女兒訂了去加州的通行票。這對她計劃周詳的人生來說是個侮辱，她受到打擊，但並沒有被打倒，至少表面上看來是如此。這個失蹤事件變成一個不能在她面前提起的話題，推而廣之，連「新世界」都不能。沉默要比揣測好。麗絲徹徹底底學到這個教訓了。和母親一樣，麗絲將她的痛苦和好奇安放在內心那個專門存放禁忌的黑暗閣樓中。在她和布萊恩結婚、他調到麥哲倫港以後，突然間那些回憶又鮮活了起來，傷口重新綻開，彷彿從沒有癒合過。她發現，她的好奇心也在傷口合起之時沉澱，不再是孩童的好奇心，而成為成人的好奇心。

於是她開始向她父親的同事和朋友發出問題，這些是少數仍然住在城裡的舊識。無可避免地，這些問題都會牽扯到新世界的第四年期團體。

起初布萊恩想要幫忙。他不希望她特意去調查他認為可能有危險的事，麗絲猜想這是兩人當中日益增多的情感隔閡中的又一件。不過他倒是頗能容忍這件事，甚至還動用他遺傳安全部的權責替她追查一些問題。

比方照片中的那個女人。

「其實是兩張照片。」她告訴特克。她從母親家搬出來的時候，救出許多她母親老威脅說要丟掉的東西，這次是一張磁片，內有她父母在麥哲倫港那些年的照片。有幾張是在亞當斯家開教職員派對時拍的。麗絲挑了幾張，拿給家庭老友看，希望能找出她不認得的人。她想辦法把大多數的名字和人連在一起了，但有一個人卻突顯出來：一個穿牛仔褲、面板較黑、上了年紀的女人，站在一群穿得華麗許多的教職員後方的走廊上，彷彿臨時來訪。她似乎驚惶失措，緊張不安。

沒有人認得出她是誰。布萊恩表示願意把照片用遺傳安全部影像辨識軟體去找，看有沒有任何結果。麗絲認為這是布萊恩最近的一次「好意攻勢」，他把這個慷慨舉動丟到她面前，好像是要把她從分手的道路上引開一樣。她接受了他的好意，但是警告他說這不會改變任何事。

但是搜尋部有了符合的結果。這個女人才在幾個月前走過麥哲倫港的碼頭。在一份客船名單上就列有她的名字：蘇麗安·莫埃。

這個名字再次出現，是和特克·芬雷有關。他開著那班包機，載送蘇麗安·莫埃飛越群山，前往沙漠城鎮庫伯利克墓。這是麗絲根據不同線索，在更早幾個月前就試圖飛往的同一個城鎮。

特克很有耐心地聽完這些，然後說：「她不愛說話。付的是現金。我把她在庫伯利克墓機場放下，就只是這樣。她從沒有說過自己的過去或是為什麼要到西邊去。你想她是第四年期的嗎？」

「十五年裡她都沒有什麼改變，這表示她可能是。」

「所以也許最簡單的解釋就對了。你父親接受了非法的療法，換一個新名字展開新生活。」

「也許吧。不過我不想要另一個假設，我要知道真正發生的事。」

「就算你找出真相，然後呢？這樣會讓