“高人，前面就是小人的住處。” 在劊子手殷勤的帶領下，周實和他來到離刑場兩個路口遠的一間小屋裡。 一路上，周實注意到兩旁的所有店鋪住家都大門緊閉，有的甚至門上的掛鎖都朽壞了，不知道有多久沒人住過。 劊子手的所謂“住處”，也不過是個幾步大的破屋，裡面只有一張鋪著爛草蓆的土炕和一個泥砌的小灶。 “你大小算個吃管家飯的，怎麼住在這麼破的地方？” “高人有所不知，請進請進。” 周實狐疑地在炕頭坐定，道： “怎麼稱呼？” “我叫石進忠。” “石進忠，說說你的工作，我看你不像個正經劊子手。” “這個……唉，雖然說不上多熟練，但我真是幹這個的，只是老劊子手劉老頭死的時候我才拜師一個月，本事沒學全就接了他的班。我也想去別的地方重新拜師學習，但銀陵城這兒離不了我，所以就照貓畫虎，死馬當成活馬醫了。” 還好，你這行不會被客戶投訴……周實接著問：“你剛才使的手段是什麼？是劊子手行裡的嗎？” “呃，不是。”石進忠低頭糾結了一會兒，但看見高人凌厲的目光後，還是老實答道，“其實我在拜師前是個……俗稱扒手，學了點盜門裡的本事，但也只是些耍草繩翻牆頭的皮毛而已。後來我想著這不是個正經營生，就打點關係當了劊子手的學徒。” 他撓了撓頭，上下打量一番周實，憨笑道：“敢問高人是哪個門裡的？可否收小的……不不不，教些本領給小人？” “我？”周實微笑道，“陰門裡的本事，你學得來麼？” “陰……”石進忠趕緊捂住自己的嘴，隨即賞自己幾個大嘴巴子，“小的亂說話，冒犯了高人，該打，該打！” 他在道上混時就聽說過陰門是和死人打交道的行當，奇詭無比，絕對不能招惹！ “行了行了。我再問你，這銀陵城裡有什麼異常？” “異常？”他捧著紅腫的臉，不解地問，“如高人所見，沒有什麼異常啊。” 嘿，你和不渡是一夥的吧！周實心中煩躁，問得詳細了一些：“這座城裡為什麼都是男人，不見一個女子？” “女人都在家裡呢，高人啊，這銀陵城可是刑場，怎麼能讓女子進來？” “這什麼意思，女人不住在城裡？” “當然啊。哦，高人怕是南方來的所以不知道，這京城周圍三百里地界，所有死刑犯都必須帶到特定的斷頭城裡行刑。而斷頭城必須是至陽之地，不僅風水上要陽極陰缺，而且不能有女子進入，這樣才能鎮住死者的怨氣。 “高人應該知道有不少大城都是建在古戰場上的吧？大概就是這麼個道理。” 這下週實明白了，這銀陵城和江都城類似，只是這地方更加極端，連半分陰氣都不能放入。 可是至於嗎，江都就建在古戰場上，還是鎖龍城，也沒有這樣嚴苛的要求啊，連女子都不能進入…… “那麼市民們的女性家眷安頓在何處？” “都在城外。其實眼下真正住在銀陵城的不過一百來人，都是些鰥夫老人，其他大部分人都住在鄉下。 “官府對於銀陵城有特殊優待，每個月都發肉發米，逢行刑的日子還有好酒好布。你看進城觀刑的人，吃的穿的可都是好東西，一天啥也不幹都能過得舒舒坦坦。” 原來如此，飯館裡的謎團也解開了。 “你在這裡幹了幾年了？” “三年了，天祚十五年來的。” 呦，這不巧了嗎！周實趕緊問：“三年前有一樁七個女嬰遇害的案件，你知道嗎？” 石進忠眼睛一瞪：“七個？數得這麼仔細嗎？我覺得不止。” “不止？”周實驚訝地說，“哪有多少？” “我也沒個準數，但怎麼著得有幾十個吧，畢竟銀陵城周圍有上千戶人家呢，生男生女這事誰拿得準？” “等等等等。”周實覺得他越說越亂，“你講得詳細一些，怎麼會有這麼多嬰兒遇害？溺嬰自古以來都是重罪！” “確實如此，但是鄰里相護，這東西從何查起？而且只要不生女孩，一戶人家都能吃上官家飯，這種誘惑誰能抵抗？” “這……難道斷頭城連生過女孩的人都進不得？” “是啊，銀陵城的風水