護下的純真十八歲少女。

艾琳自我提醒，在上流社會眼中，她不只是成熟女人，還是神秘的女性，並和更加神秘的未婚夫同住在一個屋簷下。雖然瑪格也搬來同住，但只是做個樣子讓社會能夠接受，並無法遏止流言輩語。

醜聞散佈者會相信她和亞瑟很親密，並不令人出息外。

“每個人都該知道謠言並不完全可信。”她擺出不想再談的語氣。

“我無意冒犯你。”茱蓮說。“但我要你知道我瞭解你和聖梅林關係密切。噢，據說幾天前有人在某個舞廳外的花園裡看到他十分熱情地親吻你。”她略一停頓。“他從未那樣親吻過我。”

“是！那個——”

“此外，還有謠言說他在公園裡向一個只是和你說話的男人提出決鬥的挑戰。”

“我發誓，那件事被誇大了。”艾琳很快地說。

“重點是，聖梅林真的出口威脅。”茱蓮嘆口氣。“有些人聽到了，這才是重點，你懂嗎？若南和我逃跑那晚，他甚至沒有追來。”

“你希望他去追你回來嗎？”艾琳輕聲問，突然很想知道她真正的想法。

“不，當然不。”茱蓮用面具的側邊輕敲木製工作臺。“其實，我非常感謝他沒有來追我們。我很怕他會傷害若南，或在決鬥中殺了他。但我反而聽說那天晚上聖梅林到俱樂部去玩牌。”她露出難過的表情。“更加證實我一直以來的想法。”

“什麼想法？”

“雖然聖梅林和我訂了婚，但他一點也沒有付出熱情。”

“我很高興你嫁給了你深愛的男人。”艾琳輕聲說。“但我還是不懂你要我做什麼。”

“你還不懂嗎？我親愛的若南為了拯救我冒了很大的風險，也付出慘痛的代價。”

“什麼代價？你剛才告訴我聖梅林完全沒有傷害到他。”

“我那時並不知道若南那晚為我冒了多少風險。”茱蓮的聲音彷佛在壓抑淚水。“我最大的恐懼是聖梅林會來追我們，但真正的危險卻來自我們各自的家人。”

“那是什麼意思？”

“我們早就知道我父親可能會氣到一毛錢也不給我，事實也是如此。但我們沒有預料到若南的父親也會憤怒到停止若南每季的津貼。”

“噢，天。”

“我們的財務陷入危機，羅小姐，可是若南太過驕傲，不願去找他父親恢復津貼。”

“你們怎麼過活？”

“感謝我母親，她冒著惹火我父親的風險，從爸爸給她的家用中偷偷給我們一些錢。若南和我私奔那晚我帶了些珠寶，我也賣掉一些。”茱蓮咬著唇。“可是，賣的價錢不多。珠寶在典當時有多不值錢，真是令人吃驚。”

艾琳因衷心的同情而感到刺痛。“我知道，我也體驗過同樣可悲的情況。”

但茱蓮似乎無意分享和當鋪交手的經驗，一心專注於自己的故事。“至於若南，他一直在賭桌上試手氣。最近他交了個朋友，似乎對那個世界很熟悉。”

“什麼意思？”

“這個人帶若南去一個俱樂部，保證那裡絕不會騙人。起先若南還時常嬴錢。有陣子，我們以為他的手氣可以讓我們度過難關。但最近他的牌運不好，昨晚還輸了一大筆錢。他把我最後一條項鍊拿去抵押後，我們幾乎就一無所有了。”

艾琳嘆口氣。“我真的能瞭解那種感覺。”

“我們可能撐不了太久。”茱蓮搖搖頭。“我想我真的很天真，但我必須告訴你，若南和我失去經濟支援前，我一點也不知道舞會禮服及成套的舞鞋要多少錢。”她摸摸身上的披風。“我今晚能來是因為有位朋友借我這件禮服。若南不知道我來這裡，他又去賭場了。”

“你的遭遇，我深感遺