憾。”艾琳說。

“我害怕若南就快走投無路了。”茱蓮低聲承認。“我不知道若他手氣沒有轉好他會怎麼做。所以我才來尋求你的協助，羅小姐。你願意幫助我嗎？”

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二十分鐘後，艾琳回到點著燈籠的舞廳。穿披風、戴面具的跳舞人似乎愈來愈多。她找了個棕櫚遮蔽但無人的隱密處，坐在擺放其中的鍍金長椅上。

她心不在焉地看著跳舞的人群，想找出瑪格及班寧，同時思考和茱蓮的談話。

但一看到戴黑麵具、穿黑披風的男人正朝她而來，她的思緒猛然一止。別再來了，她的身體一顫。她不會讓他再碰觸她，無法忍受他的手放在腰上的感覺，或他異常的興奮氣味。

但幾秒鐘後，她鬆了口氣，知道這位絕不是同一人。的確，他穿過人群的動作同樣如掠食者般流暢且腳步堅定，但這男人的步伐散發著力量及自制，而非旺盛得不自然的精力。披風上的兜帽掀下來。儘管雙眼藏在絲質黑麵具下，卻掩不住高傲的鼻子，或濃密黑髮往後梳而露出寬闊前額的風格。

她無法抑制一股嘶嘶作響的期待在血管中竄流。她拿下面具微笑著。

“晚安，爵爺。”她說。“你提早來了，是嗎？”

亞瑟停在她面前鞠個躬。“枉費我精心喬裝。我幾分鐘前抵達，立刻找到瑪格及班寧，但他們說你消失在人群中。”

“我去溫室呼吸新鮮空氣。”

“可以離開了嗎？”

“老實說，我早就想離開了。”她從長椅上起身。“但我不確定瑪格會想這麼早回家，我相信她和範先生玩得很愉快。”

“那非常明顯。”他握著她的手臂，走向門口。“她剛說，她和班寧要順道去莫家的晚宴。班寧稍後會送她回家。”

她微笑。“我想他們戀愛了。”

“我又不是帶瑪格來倫敦談戀愛的，”亞瑟低聲抱怨。“她的角色是擔任你的指導，並在你工作期間住在我家，以保障你的名聲不會受損。”

她暗自掙扎是否要告訴他茱蓮提到的謠言已經在社交界流傳。最後她決定，亞瑟若知道上流社會已假定他們之間有親密關係，只會讓情況更復雜。這個訊息也許會讓他過度擔憂對她的責任，而那是她最不樂見的情形。

“別這樣，爵爺。瑪格找到能使她開心的紳士，不是很棒嗎？承認吧！”

“哈。”

“這件事最可愛的是，戀情的萌芽全要歸功於你。”她忍不住又說。“畢竟，若不是你邀請瑪格來倫敦，她絕不會認識班寧。”

“那不是我的計劃，”他陰鬱地低語。“我不喜歡事情未照計劃進行。”

她笑了。“有時候推翻精心安排的計劃，也不錯。”

“你怎麼知道結果不會是個大災難？”

因為我在顧魏介紹所的辦公室遇見了你，她懷念地想。她原想找個平靜的工作，卻碰到亞瑟，而現在不管他們之間發生了什麼事，她知道她的生活都將完全改變。

但她不能這麼說，所以她只是微笑，希望表現得夠神秘。

他們一抵達樊家大宅的前廊階梯，亞瑟便請人去通知馬車。幾分鐘後，艾琳看到馬車從一長排等在街上的車隊繞出來。馬車一到階梯下方，亞瑟就扶她上車。

他也跟著她輕跳上車，厚重的黑色披風在他身後揚起，有如黑夜中被追捕的揚翼小鳥。

他關上門，坐在她對面的位子上。她突然發現這是她第一次單獨和他坐在馬車裡。

“真受夠了這些無聊的化裝舞會。”亞瑟解開面具丟到“旁。”我看不出這樣喬裝打扮有什麼吸引力，除非有人想犯罪。“

“我敢說今晚樊家的舞會里