孟稻兒隨那府吏走了進去。

原是書房，一進去，便見到祝知州從案桌前站起，他穿著常服，雖已起身，目光卻沒有立即從桌上那翻開的書本中挪開目光。

「大人，孟姑娘帶到。」府吏行拱手禮。

「嗯，你下去罷。」這時，他的目光終於投向孟稻兒。

這屋子豎排的窗牖全部開著，外面的陽光反射進來，一室敞亮。

「民女見過祝大人。」孟稻兒福身行禮。

「很準時。」

孟稻兒見他看向立於牆邊的漏刻，便跟著看過去，刻度確實無限挨近申初，她暗暗慶幸出門早，這府衙夠大，從前門到後院，便是步履匆匆，也差不多走了一刻鐘。

祝鶴迴轉過身頭，他略微蒼白的面上掛著淺笑。

每次見到孟稻兒，總有一種難以言說的美好感覺縈繞於心，令他莫名地喜悅，那種感覺慫恿他惦記著她，想再見到她。

「坐。」他看著她，外頭日曬，一路從前門進來，想是走得急了，只見她兩頰駝紅，似是微醺，又嬌美又動人。

「多謝大人。」孟稻兒見他站著，並沒有急著坐下，她確實想歇一歇，剛才一路走得實在急，有點累。

一時間，兩個人都沒動，四目短短地交匯了一瞬又倏忽分開，可僅僅在短短的那一剎，已是風起水皺，兩心漣漪。

祝鶴回微笑依舊，孟稻兒滿心微波，她就是控制不住在他身旁想起另外一個人。

為了驅散腦海里那個少年的身影，她又將目光投向知州，今日他面色已經紅潤了一些，只是看起來還帶著傷後所特有的憔悴感，「不知大人身子如何，可有請大夫看過？」

祝鶴回見她矜持，便帶頭落座，待她在隔了一個椅子的座位上坐下，他才答道：「看過，沒事。」

每一問及的傷情，孟稻兒發現他總是惜字如金，不願多作透漏。

她忽想起，有一年冬天，鶴哥哥的右腳背被炭燙傷，那傷口看起來觸目驚心，每次換藥，即便痛不可忍他也只說，沒事。

「譚大哥傷到你哪裡？」孟稻兒終是沒忍住，問出了口。

祝鶴回沒答，他忽然怔住，那雙優美雙眼中的瞳孔瞬間放大了很多。

那目光令孟稻兒很不自在，他果然很不喜歡談及自己的傷勢罷？「若是不便相告，就算了。」對方是為自己才受傷，出於禮貌她不禁多問了一遍，對方不答並不會讓她覺到不適。

「譚大哥？！」

「莫非傷你的人不是他麼？」孟稻兒見他的表情更奇怪了，說不上來是不悅，還是不滿，又或者是不解。

「譚大哥！」祝鶴回又重複了一遍，這個女人對那匪頭的稱呼倒是親切而自然，看她那茫然的模樣，似乎並沒覺得有何不妥。「你和他很要好？」

孟稻兒這才察覺到他的話中之意，面上好不容易褪去的紅潮又登時湧上來，而且這一次紅得比方才一路上的日曬還要厲害幾倍。「並非你所想的那樣！」她從不曾覺得頭顱如此沉重過，就好像自己的脖頸遠遠不足以撐起。

「我想的是哪樣？」

「祝大人，你——」

唉！即便頂的是帶著微微慍色的病容，奈何他的面孔依舊那麼美好，讓見之者不禁心生憐惜。孟稻兒覺得自己不能再看他的臉，不然該沒辦法清醒地說話了。

「你沒事便好。」思忖了一瞬，她急忙補充，想要與他劃開界限，他那種失去距離感的說話方式令她害怕。

「小孟！」

劃清界限無效，只這一聲「小孟」又將她好不容易平靜下來的心攪得紛亂，她面露疑惑，怔怔地看向祝鶴回。

「比起我被誰所傷，解釋一下那匪頭何時成了你譚大哥似乎更加必要