”和孝說著，陷入久久的沉思。

一杆槍依舊標杆筆直的站著，而厚重的天幕卻不知不覺被槍刺緩緩挑開。一溜青黛逼人的群山，一溝水氣漉漉的晨霧，一抹鱗光閃閃的曙色，都在嘹亮的牛角號裡鋪展著，甦醒著……

石柳鄧殺回來了，老百姓聞訊紛紛開啟門迎接。原來石柳鄧和石乜妹從黃瓜寨椎牛節回來，便日夜操練兵馬準備起事。但被貴州松桃廳駐軍千總楊芳發覺，向守城都司長孫清元密告。孫清元聞報，連忙會同松桃廳同知沈丙率三百餘清軍夜襲大寨營，妄圖一舉撲滅義軍。石柳鄧倉促應戰，帶著石乜妹、石老觀等人殺開一條血路，突破重圍，棄寨而逃到黃瓜寨。昨夜在石三保的支援下又殺回大寨營，攻陷大塘訊，把孫清元、沈丙清軍趕走又奪回了大寨營。苗民聞訊紛紛響應舉事，石柳鄧當即宣佈任統兵元帥，兵分三路，向清軍發起猛烈進攻。石柳鄧統率三路義軍，所向披靡，陷城奪寨，勢不可擋。幾天功夫，秀山所屬的十一個裡甲，就有七個落入義軍手中。石柳鄧火燒盤石城，圍攻松桃城，兵鋒直指侗仁府，殺得清兵望風而逃。

鎮筸鎮總兵明安圖最先得到石柳鄧聚眾舉義的訊息，恐其蔓延湖南，便率兵八百前往鳳凰新寨一帶堵御。後又聞永綏廳黃瓜寨石三保稱“苗王”起事，即揮師北進雅酉，欲與伊薩納合兵會剿石三保。同時又令前營、左營和乾州協派兵增援。吳八月深恐石三保難敵清軍夾攻，於是派吳庭禮、吳庭義兩兄弟率一隊人馬去支援，並且寫信請吳半天去支援石三保。按理來說，吳半天很不高興，他才是真正的苗王。他去支援石三保也就是從某種意義認同了石三保為王，但為了顧全大局吳半天接到吳八月的信迅速率兵去支援。可兵行至到鳳凰慄林，便遇到明安圖大軍。明安圖想速戰速決，但無奈吳半天年輕驍勇，武藝高強，無法取勝。明安圖戰敗向雅酉撤退，指望與伊薩納合兵。恰好，石三保在黃瓜寨打破伊薩納圍攻，從西邊向雅酉殺來。此時，明安圖後有兵追，前有兵阻，南邊又被吳庭禮、吳庭義兩兄弟堵御，陷入團團包圍。這位行伍出身，曾徵金川，身經百戰，官至武二品總兵大員見狀，驚恐萬分，嚇得無神無主。連問伊薩納如何是好。伊薩納獻計佯裝乞和，退到永綏廳城待援。被石三保堂侄石貴銀識破，石三保下令向清軍猛攻。頓時戰鼓震耳，殺聲盈野，血濺肉飛。明安圖當場被擊斃。這一戰，明安圖和伊薩納所率部全被義軍殲滅，被擊斃文武將官三十六名。

雅酉大捷，吳庭禮、吳庭義兩兄弟料知清兵無甚力量便與石三保商定，自己和吳隴登秘密撤軍，去與父親吳八月會合。此時，吳八月正好與前往增援明安圖的遊擊將軍陳綸交上火。陳綸獲悉明安圖兵陷雅酉，急與次子陳恩錫帶兵一百五十名，鄉勇二百名前往增援。陳綸率兵趕至強虎哨東面兩岔溪時，恰遇吳八月率兵來攻乾州城。經兩個多時辰激戰，陳綸重傷落馬，被陳恩錫背進乾州城。

乾城（即乾州城）自古以來為苗疆重地。四面環山，武溪環繞，歷來是統治者在湘鄂川邊境一帶“苗防”的大本營，重兵把守。

乾州廳同知宋如椿見陳綸兵敗而回來，急得不知所措道，“兵臨城下，而陳遊擊受傷，江（瑤）巡檢你看如何是好？”

“宋同知莫須驚慌，快向王已魁老將軍請援。”

真是一語點醒夢中人，宋如椿徒步至王府拜請王己魁。王己魁原系廣東遊擊將軍，因得罪和���槐嶂盎瓜紓�且輝庇忻�奈浣�Ｍ跫嚎��穩鞝壞敲徘笄耄�比揮υ省�

吳八月聽了王已魁為將，高興得拍著大腿說，“真是天助我也，買賣都送上門來�