“哈哈哈哈！玄德，我弟也。我與他同為漢室宗親，自是一家之人。久欲相會而不可得。今肯惠顧，實為幸甚！公祐，快快引我去見！”

劉表話畢，立即起身，迫不及待，就欲引兵去迎劉備。這時在殿下的蔡瑁，卻是忽然走出，厲聲譖曰。

“主公，不可！劉備先從公孫瓚，後事陶謙，近投袁紹，皆揹負而棄，足可見其為人，忘恩負義，不顧忠義。今若納之，一者主公恐遭先前三人後塵，二者曹操深恨劉備，欲要除之而後快，必加兵於荊州，枉動干戈。不如斬孫乾之首，以獻曹操，操必重待主公也。”

孫乾臉色一變，望那人正是在荊州握有重權，可謂是除劉表之下，第一權臣。蔡瑁，字德珪，襄陽蔡州人。荊州名族諸家以蔡氏最為鼎盛。蔡瑁乃蔡諷之子，其姑母更是先朝太尉張溫之妻，長姐與二姐先後嫁給，荊州名士黃承彥，與劉表成為繼室。

後劉表代王睿為荊州刺史，當時江南宗賊興盛，蔡瑁協助劉表平定荊州，仕奉劉表期間，歷任江夏、南郡、章陵等諸郡太守，劉表獲得漢廷封賜鎮南將軍時，領荊州牧時，蔡瑁擔任其軍師，蔡氏一族勢力遍佈荊州，事到至今，有時劉表要施行政策，還需蔡瑁出面輔佐，才能事半功倍。

孫乾一正顏色，毫不退縮，怒聲而道。

“乾非懼死之人也，身微言輕，死不足惜。可嘆劉使君忠心為國，卻遭人嫉恨，有門難報。公孫瓚、袁紹皆乃豺狼也，使君不願同流合汙，自當離去。至於陶公，使君忠心相待，徐州之地乃陶公臨終託付，未能保守，使君亦是痛心。

今聞劉將軍漢朝苗裔，誼切同宗，故千里相投。未料蔡將軍如此獻讒而妒賢，荊州之主乃劉將軍，收之不收全憑劉將軍之意，何須蔡將軍妄加而論！”

“你！！！”

蔡瑁未料到這孫乾口齒如此犀利，竟暗示荊州主次不分。劉表頓時臉色黑沉起來，蔡瑁剛是發言，就被劉表厲聲打斷。

“閉嘴！劉玄德乃我之族弟，今落難來投，我豈有不收之理！我主意已定，你勿多言！”

蔡瑁慚恨而出，自此恨上劉備一系之人。劉表對孫乾先做一番安撫，再做賞賜，遂命孫乾先往報劉備，一面親自出郭三十里迎接。

孫乾幸不辱命，來見劉備。劉備聽得，孫乾果然收服劉表收留，而且劉表更親自來迎，當即大喜過望。後來劉表率荊州文武趕至，劉備甚是謙卑，執禮甚恭。劉表見之如此，以為這劉備當是真心來投，亦相待甚厚。劉備引潘、張、華、太史等大將拜見劉表，各將一一執禮拜見，劉表見這四人個個威風凜凜，英明神武，喜意更勝，遂接劉備等同入荊州，分撥院宅居住。

劉表待其如親，後又問劉備出身，劉備一直未能證其之身，暗道機會來也，當下重重一拜，言其乃中山靖王之後，孝景皇帝閣下玄孫，劉雄之孫，劉弘之子也。

劉表故親教取宗族世譜檢看，見世譜所述，孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王劉勝。勝生陸城亭侯劉貞。貞生沛侯劉昂。昂生漳侯劉祿。祿生沂水侯劉戀。戀生欽陽侯劉英。英生安國侯劉建。建生廣陵侯劉哀。哀生膠水侯劉憲。憲生祖邑侯劉舒。舒生祁陽侯劉誼。誼生原澤侯劉必。必生潁川侯劉達。達生豐靈侯劉不疑。不疑生濟川侯劉惠。惠生東郡範令劉雄。雄生劉弘。弘不仕。劉備乃劉弘之子也。

按世譜所排，那劉備正是當今聖上之叔，也就是劉表之族弟。劉表見劉備果真是漢室宗親，喜而大笑，劉備急忙向敘兄弟之禮，從此劉表稱劉備為弟，劉備稱劉表為兄。劉表為劉備證其身份，又令人進告朝廷。

曹操正於官渡作戰，無暇顧及朝廷，漢獻帝收得劉表書信，暗思。

“曹操nong權，國事都不由朕主，常聞這劉玄德，乃天下英雄，