，採珠人一星期才掙一美元。通常，採到一個有珍珠的珠母可賺一個蘇。可是，他們採到的珠母中間有多少是沒有珍珠的啊！」

「這些不幸的人養肥了主人，而自己到頭來才掙得一個蘇。真可憐！」

「這樣吧，教授先生，」尼摩艇長對我說道，「您和您的同伴一起去看看馬納爾灣，興許能碰到早來的採珠人呢。這樣，我們就可以看他們採珠。」

「就這麼說定了，艇長。」

「對了，阿羅納克斯先生，您不怕鯊魚吧？」

「鯊魚？」我叫了起來。

至少，我認為，這還用問嗎。

「怕嗎？」尼摩艇長緊迫不捨。

「艇長，不瞞您說，我不太熟悉這種魚。」

「對於它，我們早已習以為常。」艇長說道，「以後，您也會熟悉的。再說，我們會佩帶好武器，說不定路上還能捕殺到角鯊呢。捕殺鯊魚是很有趣的事。就這樣吧，教授先生，明天一早見。」

尼摩艇長從容地說完這話，就離開了客廳。

如果有人邀請您到瑞士山上去獵熊，您會怎麼回答呢？也許是：太好啦！我們明天去獵熊。如果有人邀請您去阿特拉斯平原打獅子，或者到印度叢林打老虎，您也許會說：「啊！啊！看來我們要去打老虎或獅子嘍？」但是，如果有人邀請您到鯊魚生活的環境裡去捕捉鯊魚，那麼在接受邀請之前，您大概會要求考慮考慮再說吧。

我用手擦了擦額頭上滲出的冷汗。

「我們得掂量掂量，」我心裡說，「我們不著急。要是像上次在克雷斯波島森林那樣到海底森林去打水獺，那還行。可是，到海里去轉悠，而且很可能碰到鯊魚，那就另當別論嘍！我知道在某些地方，特別是在安達曼群島，黑人們會一手持匕首，一手拿繩索，毫不猶豫地去追殺鯊魚。但是，我知道，這些奮不顧身追殺這種令人生畏的動物的勇士大多有去無回。何況，我又不是黑人。如果我是黑人，我想，在這種情況下，一時的猶豫也在情理之中。」

於是，我腦子裡想著鯊魚的嘴臉，彷彿看到了它那長滿利齒的血盆大口，一口能把一個大活人咬成兩截。我已經感到自己的腰部隱隱作痛。而且，我弄不明白艇長為何如此隨意地發出這麼糟糕的邀請！就好像是邀請您去樹下抓一隻不傷人的狐狸！

「有了，」我心裡想，「要是龔賽伊不願去的話，我就不用奉陪尼摩艇長了。」

至於尼德·蘭，老實說，我不敢肯定他有那麼聰明。出於他那好鬥的本性，這種事情，風險再大，對他總是一種誘惑。

我重新拿起西爾的書來閱讀，可其實只是機械地翻著。在字裡行間，我看到的總是鯊魚一張張張開的血盆大口。

此時，龔賽伊和加拿大人走了進來。看上去既平靜又開心，他們還不知道什麼事在等他們呢。

「先生，怎麼啦？」尼德·蘭問我說，「您的尼摩艇長——真是見鬼了——剛剛給了我們一個非常好的建議。」

「啊？」我問道，「你們都知道了……」

「先生，別見怪。」龔賽伊說道，「鸚鵡螺號的指揮官邀請我們明天陪同先生去參觀錫蘭美麗的採珠場。他措辭講究，堪稱紳士。」

「他沒有跟你們說別的？」

「沒有啊！先生。」加拿大人回答說，「不過他說他已經跟您說過這次小小的旅行。」

「原來如此，」我說道，「他沒有和你們講到那件……」

「沒有啊，博物學家先生，您陪我們一起去，對吧？」

「我嘛……當然！我看你對此很感興趣，蘭師傅。」

「是的！這很新奇，也很有趣。」

「可能會有危險。」我暗示道。

「危險？