全國各界聯合會、全國學生聯合會以及海外留學生團體紛紛聲援，要求北京政府順應民意，驅除張敬堯和唐天喜。

但令人感到意外的是，由段祺瑞控制的北京政府在洶湧的民意麵前，竟然擺出一副無可奈何的態度，對張敬堯和唐天喜在湖南的混戰毫無作為

北京政府的行為讓湘籍士紳、學子乃至普通民眾對北京政府極為失望，湖南人民不甘於被蹂躪的命運，選擇了“武力驅除張唐”的道路，自行組織武裝進攻張敬堯和唐天喜，本土一些湘軍也加入了進來。在張敬堯唐天喜部所到之處，廣大農民以鋤頭扁擔為武器，截斷交通，奪取輜重，湘軍所至，民眾主動供應補給者絡繹不絕，“輸卒糾聚自如，給養望屋而得”，使張唐匪軍遭到了沉重的打擊，不得不龜縮在幾座主要的城市裡。

在驅逐張敬堯唐天喜的武裝鬥爭進行得如火如荼之際，湖南人民自發提出來的“湘人治湘”，也提上了日程。新任湖南省長譚延凱發表全國通電，公開提出“湘人治湘”：“各省自治，為吾民共同之心理，……湘人此次用兵，純本湘人救湘，湘人治湘一致決心……凱及全體人民，……爰本湘民公意，決定參合國會討論之地方制度，採用民選省長及參事制，分別制定暫行條例，公佈實行。”

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譚延凱之所以這麼做，也是迫不得已，湘軍假始能夠驅除張敬堯和唐天喜，但並無保全湖南全省的實力，張敬堯屬於段祺瑞皖系的老人，而唐天喜已經表明了效忠皖系，驅除張唐無疑已經得罪了皖系，因此譚延凱不得不以“聯省自治”的辦法來抵禦，並打算用全體湘民的公意，將皖系的武力阻止在省門之外；再者，楊朔銘的贛軍已經平定兩廣雲南，成為國內新興的一支強大的可以和皖系叫板的軍閥勢力，譚延凱想借“聯省自治”之名，吸引楊朔銘加入，借楊朔銘的軍力抵抗段祺瑞。譚延凱認為，楊朔銘如欲北上和段祺瑞爭鋒，必然取道湖南，以楊朔銘平定兩廣期間的所作所為看，和段祺瑞相比，楊朔銘顯然要開通得多，因而能夠阻止皖系勢力侵入湖南的，也唯有訴諸湖南全體民意的“湖南自治”了。…；

面對譚延凱祭出的“湖南自治”法寶，段祺瑞很快便意識到了危險，他一方面下令北京政府“申斥”張敬堯和唐天喜，承認譚延凱的省長地位，一方面將計就計地接過了譚延凱“湘人治湘”的口號，下令派湖南乾城人的傅良佐（段祺瑞的內弟）率軍入湘，出任湖南督軍。

而一直對家鄉湖南極為關注的楊度，當然知道段祺瑞的用意是什麼。

對於目前擔任兩廣巡閱使並且擁有海軍支援的楊朔銘，段祺瑞一直極為擔心，楊朔銘雖然已經同意了二人聯手的建議，但段祺瑞並不放心，在楊朔銘的贛軍平定兩廣後並沒有進軍雲南的原因，段祺瑞也猜到了是贛軍連續作戰需要休整的緣故。而此時湖南的戰亂勢必影響到楊朔銘的後方，正好可以用來牽制楊朔銘的軍力，使其無暇分心。

而在張敬堯和唐天喜打得兩敗俱傷之後，傅良佐便可入湘一舉平定，這樣湖南便可成為皖系的勢力範圍，同時也成了皖系南下的跳板和阻擋楊朔銘北上的屏障。

“其實楊瀚之有力量結束湖南的戰亂，但他卻在兩廣按兵不動，”梁啟超說道，“莫不是真的對老譚的那個‘聯省自治’的提議感興趣？”

“‘聯省自治’又怎麼了？所謂‘聯省自治’，不外乎兩個層面的涵義，即各省自行制定省憲法，依照省憲法自行組織省政府治理本省；再就是在各省自治的基礎上，由各省選派代表，制定聯省憲法，以實現國家的統一。”楊度答道，“其實這是一種很現實的選擇，也好