誰準你妄揣朕意？”蕭潼面色一冷，“傳召不到，違抗聖意，該當何罪？”

蕭然暗暗心驚，突然醒悟過來。是不是大哥最近對自己好一點，自己就忘記臣子的本份了？惹大哥生氣，真是該死！連忙俯身叩首道：“臣知罪，請皇上降罪。”

蕭潼見他誠惶誠恐的樣子，心裡又有些不忍，暗道臭小子，朕給你一點顏色，你就開染坊了。懷霈再重要，難道還能重過國事？朕現在有多少事需要與你商量，只是為了水兒才準你告假在家。誰知你為了一個懷霈竟然傳召不到，真是氣死朕了！

“御史大夫董柯正在御書房候著，他即日便要離京到廉州赴任。只是在去之前，他想先向你請教廉州那邊的情況。你去與他見過，再回來領罰。”

“是，臣遵旨。”蕭然恭敬地應了一聲，又悄悄抬頭看一眼蕭潼，“請問皇上……要如何責罰？臣……家中還有妻兒尚需照顧，還有霈兒……還望皇上開恩寬責……”

“按國法，朕該罰你五十鞭子。只是，你這幾天還在假期，朕不算你國法，只用家法罰你，三十板子，少一下都不行。”蕭潼滿臉嚴厲之色，可說出來的話卻已溫和了許多。

蕭然輕輕鬆一口氣，大哥還是寬容的：“多謝皇上。”

蕭然到御書房與董柯見過面，回到鳳清宮，還不待蕭潼吩咐，就自覺地到內室跪著。蕭潼拿了板子進去，蕭然聽到腳步聲，趕緊自己扒了褲子，乖乖跪趴在牆角。好久沒有受罰了，重新擺出這個姿勢，他的臉上又開始發燙。

“啪”，一板子兜著風聲砸到臀上，蕭然只覺得一道火苗瞬間在臀上燃起，暗暗叫苦，大哥的力氣半點都沒有減少。

“皇上……大哥，小弟知錯了，謝大哥教訓。”蕭然扭過頭來，滿眼愧疚地看著蕭潼，“小弟近來做錯了很多事，惹大哥生氣，求大哥……罰過之後，將前賬一筆勾銷吧。”

蕭潼氣得幾乎笑出來，好啊，小子，去了一次廉國，可以說脫胎換骨了。知道調侃朕，知道套朕的話，知道求饒，嗯，有進步。畢竟是四個孩子的爹了，真是越變越成熟、越變越圓滑，也越變越狡猾了。

“啪！”“啪！”“啪！”連續三板子打在同一個地方，蕭然疼得幾乎脫口喊出來，拼命吸氣，又不敢出聲。“朕為什麼罰你？”蕭潼喝問。

“小弟不該恃寵而驕，不遵聖旨，尤其是在領養霈兒之後，朝中必多非議。小弟更該小心謹慎，免得落人口實。大哥恩賜霈兒，可也要堵住群臣悠悠之口，小弟更不該在此關頭，為了霈兒違逆大哥旨意。”

“什麼都明白，什麼都瞭解，那麼聰明，可偏偏還要幹糊塗事！”蕭潼聽得火氣更大，又是五板子一口氣打下去，蕭然臀上已經拱起條條紅痕，火辣辣的疼痛燃燒著蕭然的面板。他現在後悔到極點，是自己被溫情薰昏了頭麼？竟然忘了臣子的身份，做事不經大腦思考了。

蕭潼一口氣把三十板子打完，蕭然臀上已經又紅又腫，他跪起身來，深深叩拜：“小弟謝大哥責罰，求大哥消了氣吧。”

蕭潼輕輕嘆口氣，伸手把他扶起來，為他上好藥，和聲道：“然兒，你已經長大，朕不想再罰你，可律法條條，朕身為皇上兼兄長，不容徇私。你休要怪朕無情，自古帝王最是無情，可朕無奈偏偏生做帝王……”

蕭然幾曾聽過大哥如此語重心長的話？一時聽得出神，有種做夢的感覺，怔怔地看著兄長：“小弟明白，小弟從未怪過大哥，只會感謝大哥的教導之恩。今日小弟確實錯了，請大哥原諒我吧。”

蕭潼微笑，輕輕拍拍他的肩：“好了，你知錯就好。回去吧，等懷霈病好，你帶他上殿。朕要追封懷瑾，並且命司禮監為懷瑾夫妻安排出殯。”

“多謝大哥。”蕭然見大哥和藹下來，心中一寬，早已忘了臀上的