不只依據自己的從醫經歷，還去印度了考察防治傳染病的問題，訪問了給犯人執行死刑的醫生，去軍醫院瞭解了士兵救護措施的新進展。“外科醫師的書寫風格一向是華麗的、英雄色彩濃厚的，本書反其道而行，以最低調但犀利的筆法觸及每一個外科醫師內心最痛處，勇敢面對每一個醫師都可能碰見的噩夢：併發症、醫療糾紛、名利的誘惑，更多時候是自己面對疾病的無能為力。”

在第一本書《併發症》的序言中，葛文德說：“醫學是門不完美的科學，是個瞬息萬變的知識體，我們得到的資訊不一定靠得住，而執行醫療業務的人不免會犯錯，同時面對的卻是性命攸關的事。我們所作所為的確是有科學根據的，但我們也依靠習慣、本能，有時也得猜測，碰碰運氣。在我們既有的知識和我們的目標之間，永遠有一段落差。”由於供認自己犯了什麼錯誤可能會被病人起訴，醫生對如何改進缺少有效的交流。葛文德相信醫生公開自己的錯誤對病人也大有好處。

在新著中，他說醫生做得更好是可能的，它不需要天才，需要的只是勤奮、是非分明、機靈，以及努力的意願。一個簡單的例子就能說明什麼是勤奮：醫生應確保每次在和病人接觸後都洗手。“跟一個打噴嚏的病人握了手，揭掉某人傷口上的紗布，把聽診器放在一個汗津津的胸上之後，大多數醫生只是在白大褂上擦擦手。”結果統計顯示，每年有二百萬美國人在住院時被感染。有九千人死於這種感染。

靈巧通常就是想出一個很簡單的主意，比如阿普加評分。1952年，麻醉醫師阿普加所在的醫院新生兒死亡率居高不下，她決心想出辦法使發生窒息的新生兒得到恰當的處理。她設計了一個打分的措施，用於判斷新生兒有無窒息及窒息程度：在孩子出生1分鐘和5分種後給孩子做5項檢查——心率、呼吸力、肌張力、反射應激性和膚色，每項打0分、1分或2分，總分10分，8—10分無窒息，4—7分輕度窒息，0—3分重度窒息。這個方法簡便快速，有效降低了新生兒死亡率，正所她說的那樣：“讓醫生之間相互競爭，促使他們得到更高的分數，會使接生的新生兒身體狀況更好。”

葛文德提出，目前部分用於新療法研究的經費應該轉撥給促進醫生更好地利用現有手段。他相信提高醫生的技能會比基因、幹細胞療法、癌症疫苗等實驗室工作拯救更多的生命。

他還寫到了醫生的工資問題。當他做滿八年的住院醫生後，院方問他的要價。他想知道醫生一般掙多少，但沒人願意告訴他。“大多數人都不願意說自己掙多少，在醫療界這種情況尤其普遍。幹醫生不是為了掙錢的，醫生越關心收入人們就越懷疑他提供的治療。這就是為什麼醫務類的電視劇中好的醫生開著舊車、住在搖搖欲墜的公寓裡，而壞醫生穿的是量身定做的西服。”2003年美國主治醫生的平均收入是15萬美元，個別專業的醫生可以掙到50萬美元。“比律師和商人少，比生化學家、建築師、數學教授多。美國醫生的工資是普通美國僱員的七倍，在其他工業國家低於三倍。因此美國的醫療界能夠吸引大量優秀的人才加入到他們的行列中去，使醫生比其他行業的人願意更努力地工作。”

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貴婦伊迪絲·華頓

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