負責偵聽的中隊長帕特洛克監聽日本戰鬥機之間的通訊聯絡。他想以此為突破口掌握日本空軍的防禦體系，從而制定美國轟炸機部隊相應的戰術及飛行航線等。可是，還沒等他們偵聽清楚什麼內容，日本的一架“烈風”式飛機就順著陽光向美軍指揮機撲來。麥克法倫還沒來得及調頭進入迎戰狀態就被對方密集射擊的子彈擊中，飛機尖叫著一頭栽了下去，大隊長麥克法倫上尉與飛機一起炸成了碎片。

擊落這架指揮機的是日本第22飛行中隊的“烈風”式戰鬥機。15分鐘後，前來阻擊的日本飛機從四面向美軍飛機發起了立體攻勢，又1架美軍飛機被擊傷。儘管指揮機被擊落，面對強大的對手，雙方展開了一場你死我活的廝殺，很快，日軍數架飛機便被擊毀或因傷退出戰鬥。

16時45分，加州南部空域的格鬥仍在進行。這時，美國1000多架飛機組成的編隊越過山谷向前飛去。

在1小時前剛剛結束戰鬥的日本“烈風”式和“疾風”式飛機已在地面待命。不一會兒，幾乎所有中隊都發出了“起飛準備完畢”的訊號。一聲令下，170餘架飛機同時升空，前去迎擊飛來的美國飛機。

美國飛行員切身體驗到了日軍頑強抵抗的滋味。當目標地區剛剛出現在領航員特倫斯上尉眼前時，這種體驗隨即又開始了。各中隊編隊最後的所有飛機幾乎同時發出警報：“後面發現敵人戰鬥機！”

從美軍飛機後方飛來的是日本的“烈風”式飛機，它們所有的機槍都吐著可怕的火舌，從美軍飛機編隊上方向下俯衝，其速度之快令人驚訝。這些飛機剛衝過有效發射陣位便又重新拉起，迅速上升轉彎，佔領有利位置。準備再次攻擊。天空中頓時出現一道道優美的弧形尾跡。

特倫斯看到為轟炸機護航的戰鬥機群正在數千米上空窮於應戰，已無暇他顧。看來依賴它們的保護已是不可能了，只好依靠自己了。美軍飛機沒有改變原來的航線。繼續朝目標飛行。為了做到尾部射手能彼此掩護，美軍飛機採取了密集隊形。…；

日本“烈風”式戰鬥機又開始了新一輪攻擊。針對美軍飛機的新隊形，日軍飛機採用了分別夾擊殿後轟炸機的戰術。但美軍飛機的編隊並沒有被打亂。很快，美軍護航戰鬥機便及時趕了過來。日本飛機遭到了前後夾擊，立刻開始分散逃跑。美國戰鬥機追擊四處逃竄的日本飛機，天空頓時出現了一幅追逐場面，美軍的“追獵戰”開始了。日本飛機陷入了一片混亂的逃亡之中。

這場戰鬥中，有52架日本飛機被擊落。美軍則損失飛機63架，但美軍成功的對日軍進行了轟炸，掩蔽不良的日軍士兵在美軍的轟炸下損失慘重，又有近5000人喪命。

其後幾天，由於天氣惡劣，空戰中斷了。到了28日，空戰第一階段結束。在這一階段中，日本有12個臨時航空基地被摧毀。9個雷達站失去工作能力。2個指揮中心被炸，港口和登陸場遭到不同程度的損壞，另外還有1座彈藥庫和一座儲油庫被炸燬。但是，由於美國選擇的目標太多，活動的地區過於廣闊，從而分散了兵力。降低了轟炸效果。同時，美國空軍本身也損失慘重。轟炸機幾乎消耗了四分之一，因此。它的預期目的沒有實現。最令美國飛行員感到莫名片妙的是，他們明明是根據地面指令飛行、轟炸，可偏偏有不少的炸彈沒有命中目標，卻投在了荒山曠野；而日本戰鬥機雖然損失慘重，卻日復一日，甚至每時每刻都堅持戰鬥，雖然他們的數量在一天天減少，但並沒有消失。

從這時開始，美軍汲取了前一階段的教訓，集中全力轟炸日本戰鬥機所部署的區域。為了實現這一目標，美軍平均每天出動飛機1000多架次。日軍航空兵一個月以來一直處於高度戒備狀態之中，每天要出動好幾次，他們已經太疲勞了。儘管他們堅持著進行最後的艱苦努力